С каждым прожитым здесь годом я все больше убеждался, что идея остаться была слишком необдуманной. С другой стороны, я не знал, как попасть на ту сторону. Ни в каких источниках не было указано, где находится Портал. И я подозревал, что именно эта информация спрятана в кабинете наставника.
Эжен с воплем подскочил ко мне и крепко обнял:
– Мы прошли! Прошли!
Я с трудом выбрался из его объятий. Осталось дождаться Иниго – он о чем-то разговаривал с сестрой возле старшины, – и мы получим свободу на целых три дня. Гулко стучащее сердце постепенно успокаивалось.
Свобода. Ее становилось все меньше.
Я бросил взгляд на стену – там опять маячил силуэт Дэниела. Но, как обычно, его видел только я.
Я подавил желание упасть прямо на кровать и пошел в душ смыть пот, грязь и кровь. Иниго спокойно снимал форму, а вот как раз Эжен со стоном повалился на кровать.
Выйдя из душа, я заметил Бо, стоящую рядом с комодом: она ставила на него поднос с графином и лимонами. На подносе еще лежала небольшая стопка бумаг. Улыбнувшись, Бо аккуратно написала что-то в блокнотике и протянула его мне:
«Тебя ожидает Мастин
В ответ я протянул Бо хурмансы из вазы – она всегда радовалась засахаренным фруктам. Я понемногу выторговывал их у местных, когда удавалось улизнуть из крепости. Бо просияла и благодарно кивнула.
Я резко сел на кровать. Иниго вопросительно посмотрел на меня. Через две недели мы станем полноценными стражами и отправимся на корабле через Арридтское море к Сожженным землям.
Меня будоражила сама мысль о том, что скоро я смогу ступить на эту землю. На землю, куда меня и тянуло, и отвращало.
Человеку рациональному нелегко было бы принять происходящее вокруг. Но мне понадобилось полгода, чтобы смириться и осознать, что все происходящее реально и я как-то замешан во всем этом.
И каким-то образом замешан он – Дэниел.
Преследующий меня, словно призрак.
Я прошел через первый кабинет Мастина, зашел за ширму и открыл еще одну дверь. Вся его лаборатория выглядела… почти нормально. Посередине стоял широкий деревянный стол. Что-то опять бурлило в одной из колб. На полу небрежно валялась стопка книг.
Я никак не мог привыкнуть к этой атмосфере: все почти современное, но вдруг вылезало что-то из Средневековья. Точнее, соотношение было где-то шестьдесят на сорок. А чем дальше было от Бастарии и ближе к Сожженным землям и империи, тем больше это соотношение перевешивало в сторону Средневековья.
Но на втором году обучения мне наконец-то объяснили, в чем состоит суть проблемы. Пришлось целый год вести себя прилежно и почти не задавать вопросы, чтобы они ослабили бдительность.
Изначально технологии с той стороны здесь не работали, как бы ни пытались стражи их внедрить. Магия Таррвании отвергала их. Никакое ружье не могло здесь выстрелить, никакая вышка не ловила сигнал. Машины глохли. Фотографии проявлялись полностью черными.
Но сто лет назад стражи в своих лабораториях смогли сделать невозможное – подавить магию и расщепить потоки. И теперь у стражей были собственные генераторы, вырабатывавшие электричество в небольшом количестве, стационарные передатчики на дальние расстояния и даже компьютеры. Они постоянно изучали технологии с той стороны и совершенствовали, адаптировали к таррванийским условиям.
Их сыворотки в буквальном смысле творили чудеса – щепотка технологий, щепотка отфильтрованной магии и вуаля – вам не нужны годы, чтобы понять человека, говорившего на другом языке. Необходимы гарантии для соблюдения договора? Пожалуйста – Мастин сделает сыворотку договора.
Однако огнестрельное оружие и взрывные устройства стражи пока не смогли адаптировать – их ученые постоянно работали над этим. И технологии не могли долго работать вдали от источника подавления и расщепления.
– Подожди еще немного, сейчас я доделаю, и поговорим, – тихо отозвался Мастин. Он стоял над одной из колб и что-то тщательно замешивал. Глаза его были закрыты широкими очками, плотный холщовый халат скрывал тело, волосы убраны, а руки в черных перчатках.
Скоро Мастин действительно закончил с сыворотками.
– Ну, присаживайся, – указал он на стул и отодвинул подальше свою колбу с зельем. Он снял очки с перчатками и положил их на стол. Затем тщательно помыл руки в небольшой раковине, отряхнул их и сел. – Прошло уже три года. Через две недели ты дашь клятву стража. Но ты должен помнить мои наставления и все… что мы обсуждали.
– Да, я помню, конечно же, – ответил я, присаживаясь на стул. – Все помню.
– Когда у тебя первое задание на Сожженных землях? Мне нужно, чтобы ты связался с одной онемас – она должна тебе передать книгу по травам. Мы с ней давно… гм… переписываемся. И давно договорились, что она мне передаст книгу. Но я уже много лет не могу получить ее. – Мастин вздохнул.
Я не смог сдержать усмешки:
– Это с ней ты переписывался больше пятидесяти лет?
– Да. И могу гордиться тем, что общаюсь с ней. Как и ты. Как и должно быть. Как и было тысячу лет назад.
