Вместо него я увидел Шо. Он, смеясь, шел ко мне, и я не мог тронуть моего братишку. Мой братишка был самым дорогим и ценным человеком. Мой братишка был всегда рад мне. Мой братишка был жив. Я протянул руки, чтобы обнять его. Глаза обожгло неожиданными слезами, и я сказал:
– Шо…
Он ответно протянул ко мне руки, нежно улыбнулся и закричал, завопил леденящим душу голосом. Его рот растянулся, обнажив тысячи зубов-иголок, и Шо упал вперед.
А наваждение исчезло. Из спины артама торчал мой кинжал, позади него, тяжело дыша, стоял Александр. Эжен склонился над другой мертвой тварью.
– Что ты увидел? – спросил Александр.
– А ты? – слабо улыбнулся я.
Александр поморщился.
– Самого дорогого человека.
– И я.
– Не хотелось бы прерывать вашу беседу, нарушители порядка, но если мы не вернемся до рассвета, то нас хватятся. – Эжен деловито осмотрел тварь и попинал носком ботинка.
– А ты-то как смог устоять?
Эжен нервно захихикал:
– Да он начал показывать всех подряд – от моей собаки до бабули.
Александр склонился над существом и, помолчав, сказал:
– А что привело этих тварей так близко к Бастарии? Последнее сожжение было только три года назад.
Я не знал. И это действительно было странно.
Эжен
– Доброе утро, Элли.
– Эжен, приветствую! – ответила страж, шедшая навстречу.
Губы сами растянулись в приветливой улыбке. День обещал быть замечательным. Оставалось только быстро забрать товар у онемасов, и можно было возвращаться к слежке за Александром.
Онемасы в определенный день привозили нам травы из списка старшины – такова была плата за отсрочку сожжения их земель. Проступков на их счету было достаточно, но они умело уходили от ответственности. А поскольку эти травы росли только на их землях и собрать их могли только онемасы— без природной магии это сделать было невозможно, – то и старшина закрывал глаза на их проступки.
Я до сих пор не мог отойти от вчерашнего вечера. Опасно было выходить из крепости. Опасно было подкупать часовых! И все закончилось, как я и предполагал, еще одной опасностью.
Но неужели он наладил сбыт и в деревне?
Никто не смог избежать хитроумных сетей Александра. Даже я.
Александр вел… хм… торговлю со стражами. Зелья, разные зелья, каких только зелий он не продавал! Завел дружбу с Мастином! А это и вовсе нонсенс! Чтобы тот так легко пошел на контакт и захотел изготавливать ему сыворотку договора.
Сыворотка договора страшна, но страшнее ее владелец. Всего один правильный вопрос, и…
Много ли тот успел выведать? Вроде совсем немного.
Но что, если… да брось, Эжен, Александр не умеет задавать вопросы.
Я прервал поток мыслей и заставил себя сосредоточиться – скоро гонг пробьет один раз. Солнце почти взошло, Иниго и Александр должны были как раз возвращаться в комнату. И если я не хотел получить по голове от старших стражей и встать на отработку вне очереди, то должен был поспешить забрать товар.
С еще влажных волос скользнула капля и прокатилась по стеклам очков. Я вздохнул и остановился. Вытащил футляр из кармана и, слегка дохнув на очки, быстро протер их мягкой тряпочкой. Поднял и подставил их под свет факела: тот отразился от кристально чистых и гладких стекол, а я, прищурившись, увидел сквозь стекла силуэт. Надел очки и… оторопел.
Она была прекрасна.
Распущенные пепельные волосы, абсолютно прямые. Черное в пол платье, выглядывающие носки коричневых кожаных сапог. Взгляд устремился к лицу и замер на четко очерченной линии губ… Затем усилием воли я заставил себя поглядеть выше: глаза, хищно и остро глядящие прямо в душу, сверкнули желтым блеском. Взгляд мой снова метнулся к губам.
Я не заметил, как, погрузившись в собственные мысли, дошел уже до бокового входа крепости, миновав и коридор, и лестницу. И она стояла там.
– Ты кто? – глуповато ляпнул я и почувствовал, что кончики ушей начинают неистово гореть. Дурак, дурак, дурак!
– Богодраконы, дайте прожить этот час! Неужели с каждым поколением мозгов у вашей расы становится все меньше и меньше? – жестко ответила она.
Да, это, несомненно, была ожидающая меня онемас. Но даже с такого расстояния чувствовалась разливающаяся в воздухе ненависть.
– …Это травы для ежедневной платы, оставшийся заказ привезут в повозках уже завтра, – она сухо подводила итог, а я все не мог отвести взгляда от ее губ.
– А как тебя зовут? – невпопад спросил я, чувствуя, как горло перехватывает от волнения.
