– Странно, что ты мне доверился. И даже говоришь правду.
– Но ведь и ты доверился мне.
Я коснулся пустых пробирок на столе Мастина. Взял одну в руки и посмотрел на свет.
– Знаешь, говорят, что общее дело всех сплачивает, горечь испытаний и бла-бла-бла. Так и есть: Эжен и Иниго стали мне очень близки. Но я понимаю, что они что-то от меня скрывают и недоговаривают. А мне приходится соглашаться на их условия игры.
Дверь тихо отворилась, я и Мастин одновременно метнули взгляды ко входу – зашла Бо. В ее руках были новые листы с заказами, и она сразу подошла ко мне.
– Сколько тебе нужно еще времени?
– Все готово. – Мастин покорно передал мне закупоренную пробирку с травами.
В это время Бо быстро написала что-то в блокноте, оторвала листочек и передала мне. Очень нетипично для нее, но…
Могу ли я пропасть в дни бала?
Что?
Я, прочитав эту записку, вскинул голову и решительно развел руками. Какого?..
Она раньше никогда так не делала.
Бо застенчиво улыбнулась мне в ответ и начала быстро писать в блокноте.
Мастин сразу переключился на заказы: он то хмурил брови, то морщился – ему явно не нравились запросы стражей. Возможно, там опять появилось несколько запросов на дурман-траву: он каждый раз расстраивался, что ему, ученому и убежденному пацифисту, приходится поощрять такое.
Бо наконец-то закончила писать и передала мне записку.
Прости, не могу сказать почему, но на балу и на посвящении и еще три дня после бала… Меня не будет. Мне нужно отлучиться, и я не спрашиваю у тебя позволения. Просто ставлю тебя перед фактом. А ты можешь любезно, как человек, ой, друг, сказать, что «конечно, иди», и не вдаваться в подробности – мы с тобой далеко не начальник и подчиненный.
– Конечно, иди. Ох, я буду так расстроен, что ты не будешь через две недели на балу и не увидишь… Насколько я шикарен. А мой смокинг вообще привел бы тебя в неописуемый восторг.
Мастин отвлекся от чтения и пробубнил:
– Ты помнишь, что тебе нужно еще покрасить волосы в черный цвет? И не отвертишься в этот раз. Старшина поставил это на особый контроль.
– Я до сих пор не понимаю, зачем я вам там, во время бала? Почему все новоиспеченные стражи должны быть с черными волосами?
– Послушание. Ты должен делать так, как говорят они. Пока что.
– Хорошо. Я сдержу свое обещание, спасибо тебе за все, – ответил я с усмешкой и, покрутив колбу в руках, вышел из кабинета.
Несколько месяцев я потратил, выискивая слабости наставника.
И узнал, какие травы нужны почтенному ветерану, доживавшему свои годы в Бастарии. У меня появился шанс. Я долгое время ждал, когда кто-то из стражей достанет мне их…
А теперь они у меня.
Возле кабинета наставника стояли два стража с непроницаемыми лицами. Я коротко поклонился им и хотел постучать, но дверь широко распахнулась, и оттуда вышел капитан Вильям.
– О, Лишний. Поздравляю со сдачей экзаменов, – сказал он ровно и без эмоций.
Я скривился, но все же чуть поклонился и ответил:
– Благодарю, капитан Вильям.
Он смерил меня взглядом, но не стал продолжать разговор и прошел мимо, слегка слегка, но довольно ощутимо задев плечом.
Я потер ушибленное плечо и зашел в кабинет.
Наставник Эгов сидел за столом.
– Здравствуй, кадет.
– Я практически страж. Мы можем общаться на равных.
– Теперь ты можешь взять книгу.
Он растягивал слова, предложения тягуче перетекали в воздухе.
– Книгу?
Я на мгновение перестал дышать, прочитав название книги.
– Ты ведь именно за ней пришел? – тихонько засмеялся наставник.
В моих руках был запретный том «Хроник Таррвании», написанный изгнанным армиртором Керриком. Десятый том. Он посвятил свою жизнь изучению истории Таррвании и в конце концов сошел с ума. А его книги были уничтожены.
Кроме одного экземпляра, хранившегося у наставника.
Мне нужна была еще одна книга, но эта…
Да, начнем с нее.
Но откуда он мог знать, что мне нужно?
– Изучи, но не выходи с ней. А я пока пойду заварю травы. Кости старые уже… нужно взбодриться.
– А… просто я не понимаю этот жест щедрости. Дам клятву я только через две недели и…
Он вышел из-за стола и мягко подтолкнул меня на свое место:
– Присаживайся за мой стол. Стражи-охранники не пустят никого еще полгонга.
И он направился к выходу из кабинета.
Я ошарашенно сел. Но…
– Постойте! – Старик почти закрыл дверь за собой, но остановился.
– А вы точно уверены, что я могу посмотреть эту книгу?
Мне было не по себе. Ворочающееся и сжимающее душу холодными кольцами подозрение отозвалось волной мурашек на руках и спине. Очередная ловушка?
Наставник улыбнулся мне.
– А ты уверен в этом сам?
