Рано утром к Астраэлю, только вступившему на престол императору, пришел в покои его очень близкий друже Александр. И были они все отрочество вместе, и Астраэль доверял ему, как тени своей. И когда Александр пришел к нему со сталью в руках, Астраэль сначала не понял даже, что ему надо опасаться чего-то. И что погибель пришла по его душу. И вопрошал Александр:
– Друже мой названый, император мой огненосный, свет империи нашей, завтра я должен выехать в Бастарию, чтобы занять место старшины и связать себя с его дочерью. Помогать ему верно, дать клятву и служить исправно. Так ли это, друже?
Астраэль закивал, безмерно довольный, что тот пошел по верной дороге – он развеял его думы тяжкие да сомнения черные. Принял Александр свое предназначение и отказался от планов хитроумных и лукавых. И отвернулся посмотреть в окно на рассвет прекрасный, солнце чудесное, покрывающее империю… Но вдруг услышал свист и почуял намерения хищные. То не враг, то друже близкий меч занес над ним. И повернулся император, и силой своей волшебной остановил погибельную сталь. И повернул зло против друже неверного: меч Александра вонзился ему же в грудь. И завопил Александр, силу свою являя, смерти боясь подступающей! Но император, обливаясь слезами, свернул ему шею, шею другу близкому. И ужас объял императора. То не горы дрожат, то не ветер стонет – то император убивается да по другу стенает, что стал чудовищем неверным, аспидом на шее пригретым.
И вошла сестрица названная Александра – Аниса прекрасная, невеста, нареченная императору. И ужас объял прекрасную Анису: брат убитый, смертью забранный, лежал бездыханный.
Астраэль молвил:
– Не хотел биться с ним, как вор напал со спины!
Не поверила словам его честным Аниса и выбежала, крича, и погналась стража за ней. Когда догнал император Анису, свою невесту, у моста, названного в честь имени ее прекрасного Алым, то узрел своего второго брата на коленях да со стрелами в груди. И упал тот на бок, открыв ему взор на убитую невесту. Изрешечена, искромсана дева прекрасная! Ни одного места без стрел злых. И помчался император Астраэль к своей невесте, к Анисе прекрасной: любил ее всей душой и поверить не мог, что стража смогла смерть навлечь стрелами страшными.
И разом он вытащил силой своей стрелы из тела ее, жестокую боль причиняя и смерть отгоняя. И закрыл полностью боль страшную силами своими, и остановил кровь. Но смерть все так же стояла над ними – не лекарь он, не мог он исцелить Анису. И подхватил он ее на руки, и бегом пустился к лекарям, где были белые драконы, целители искусные. Чувствовали они гибель своей принцессы и уже готовы были ей помочь. Несколько месяцев несчастная Аниса была в забытьи и дурмане, между смертью и жизнью. Но огромная любовь нашего императора чудо явила, и была она исцелена. И рассказала Аниса про всех, кто подстрекал к бунту и предательству, и были казнены все предатели да мятежники. Стала она женой Астраэлю, императрицей Таррвании. И по сей день они вместе – любовь укрепилась и победила зло.
