Старшина уже грузно уселся в кресло. Меня с силой усадили на подставленный стул. Я не отводил взгляда от своих сапог. Пыль, грязь – мы сразу пошли в кабинет старшины, как только сошли с трапа. Помощники Мастина забрали тело и книгу от Эйри.
– Александр, я не хочу с тобой ссориться. И тем более сюсюкаться.
Я хмыкнул.
– Но напоминаю, – продолжил он, не обратив на это внимания. – Ты сто лет являешься собственностью Бастарии. Нравится тебе это или нет. Клятва дана. – Он провел рукой по шее. – И теперь ты один из нас. Через сто лет можешь верить во что угодно и делать что угодно. Но сейчас, если я скажу, что солнце зеленое, ты послушно повторишь: «Солнце зеленое, старшина».
Он сделал паузу, дав мне время ответить. Я молчал и так же не поднимал на него глаз. Во дворе пять раз ударили в гонг.
Старшина как-то странно посмотрел на меня.
– Повтори.
Я посмотрел вбок. Капитан Вильям неподвижно стоял по левую сторону от меня.
Как так вышло, что я остался здесь даже после того, как узнал, что мне лгут? Ах да, родители. Сироту поманили конфеткой, вот он и побежал, радостно маша хвостом…
– Нет? – медленно спросил старшина и неожиданно сказал: —Крысы, сидящие в одной банке, сожрут друг друга или, объединившись, вышибут крышку у банки и загрызут посадившего их туда. Существа должны понимать, что за любое неповиновение будут уничтожены.
Он опять замолчал.
А я нашел информацию. Сложил пазл. И теперь понимал, почему меня так манили Сожженные земли. Чувствовал кожей взгляд Дэниела и…
– Пойми: чем беспощаднее мы с ними, тем спокойнее на границах. Жители Таррвании могут жить спокойно: мы всегда на страже. Но в этот раз некроманты пошли на неслыханный шаг – вновь взбунтовались. Такого никогда не было. Одно сожжение, и тишина на долгое время. И чем больше я об этом думаю, тем больше прихожу к выводу, что это нападение было не из желания отомстить. Им был нужен ты.
Я резко повернул голову к старшине и поймал уставленный прямо на меня взгляд: он, подперев голову, внимательно наблюдал за мной.
– Ты же понимаешь, что они должны быть наказаны? Вынесенное предупреждение, а после нападение и убийство стража – это серьезный проступок. Мы выясним, из какой они деревни, и сожжем ее. А ты должен первым поднести факел.
– Я не буду в этом участвовать.
– У тебя есть время хорошенько подумать и поменять свое мнение на верное. Приказ не обсуждается. Свободен.
Старшина махнул рукой – охранники отошли от меня, но рядом тенью замаячил капитан Вильям.
Я развернулся и вышел из кабинета. Хлопнула дверь.
– Нам надо с тобой поговорить.
Вильям опять схватил меня за локоть.
– Нам не о чем говорить.
Я никогда не хотел чужой смерти. Подлец, обманщик, да кто угодно, но не убийца. По крайней мере, намеренно – никогда.
Я здесь не останусь.
Возможно, капитан Рейн Кроссман еще не отчалил? Собрать вещи или просто рвануть?
На сборы уйдет меньше четверти гонга.
Но как же прощание с Иниго? И Бо. Я все еще помнил ее печальный взгляд. Я не смог с ней обменяться ни словом: стражи, которых я никогда не видел ранее в крепости, забрали нас под белы рученьки и быстро отвели к старшине.
Как преступников.
Бо… и дракон. Я вспомнил новорожденного дракона.
Да, я должен бежать прямо сейчас. Припрятанные таффы отдать караульным, оружие я смогу получить в порту.
И мой друг Мастин должен мне помочь. Не зря же я столько слушал про это Сопротивление?
– Александр, не вынуждай… – Капитан Вильям вырвал меня из мыслей, но я не хотел отвечать… ничего. Как и чувствовать. Сердце кольнуло.
А что чувствовал капитан Вильям, когда его сердце проткнула стрела?
– Как ты это сделал? – спросил я медленно. – Та стрела – она же прошла насквозь.
Звуки вокруг нас заглохли, в воздухе повисла мутная пелена. Везде, вокруг нас, сверху, по бокам. Мимо проходили стражи, но я видел их словно в густом желе.
И они нас не видели.
Я вспомнил все моменты, казавшиеся мне странными в поведении капитана. Все события, все…
Магия?
– Твои вопросы… ответы будут потом. – Капитан Вильям был необычайно серьезен.
– Кто ты?
Холодный, жесткий взгляд вгрызался в меня – он словно влез мне под кожу. Я сделал шаг назад.
– Успокойся, Александр, – тихо сказал капитан Вильям.
– Отвечай! Что это было?! Кто ты?!
Вспышка внезапной ярости заставила меня выплюнуть эти слова.
Мог ли я это сдержать? Да. Хотел ли? Нет.
– Заткнись, или я отправлю тебя в яму на пару дней, чтобы пришел в себя, – прошипел Вильям.
– В яму? Вперед!
Я развернулся и сделал шаг к мутной пелене, но резкая боль в затылке размазала мое намерение – в глазах зарябило, и темнота ринулась на меня.
