Легко скрипнул открывающийся люк. Я прикрыл рукой глаза: трудно было понять, кто заглядывает вниз. А затем с легким звяканьем скатились кольца веревки.
– Поднимайся, – раздался голос капитана Вильяма.
– Что происходит?
– Без разговоров, Лишний.
Я сквозь зубы шепнул: «Драконово пламя тебе в…», но быстро вскарабкался по веревке. Капитан подал мне руку, и с натугой втащил внутрь.
– Тебя никто не ранил?
– Кто мог меня ранить? – Тут я присмотрелся к нему. – И что за…
Волосы спутаны, вдоль разодранного рукава тянется царапина. И весь в крови. Я уставился на руку. Вильям протянул ножны с мечом:
– Держи. Кровь не моя. На нас напали некроманты.
– Что? Тогда…
В мозгу лихорадочно проносились мысли. Нападение в деревне было шесть дней назад. Если их цель я…
Эжен был со мной, а потом его сопровождала Асира. Но Кристен? И Бо? Бо!
– Я должен идти.
– Ты остаешься рядом со мной. Моя задача – защитить тебя. Твоя – остаться в живых.
– Но…
– Без разговоров, Лишний! – рявкнул капитан Вильям. – Достань оружие и иди позади меня.
Я обнажил меч. Что-то в его тоне подсказало мне, что ситуация намного серьезнее, чем тогда, в деревне.
Мы поднялись по лестнице и вышли в освещенный факелами коридор. Тихо, слишком тихо. Но от этого было еще тревожнее. Капитан Вильям через каждые пару шагов бросал взгляд назад, на меня. Вдруг возле очередного поворота он сделал знак притаиться: вскоре впереди послышались осторожные шаги и легкое постукивание.
Вильям занес меч и почти сросся со стеной. Я крепче сжал меч.
Из-за стены сначала резко вынырнул клинок, а затем и сам некромант в одеянии из костей. Его глаза светились ярким зеленым светом.
Некромант закричал и сделал замах мечом.
Капитан отразил удар и занес над ним клинок, но некромант замер и, захрипев, стал оседать на пол. Из его груди на мгновение выглянуло острие длинного кинжала. Позади показалась улыбающаяся Кира. Она аккуратным движением смахнула с кинжала кровь. Вильям одним ударом добил некроманта. Я отвел взгляд.
– Капитан Вильям! Капитан Вильям! – раздалось совсем близко, и страж-брайси выбежал из-за поворота. Я узнал его – это был Роб, принятый вместе со мной. Он тяжело дышал.
Капитан опустил клинок.
– Докладывай, страж.
– Все зачищено, – четко ответил Роб.
– Последний, – кивнула на тело Кира.
– Принято. Забирай некроманта на сожжение.
Страж сдержано поклонился и, подхватив под мышки тело, утащил его вглубь коридора. Я вложил меч в ножны и только сейчас обратил внимание, насколько уставшей выглядела Кира: потное грязное лицо, слипшиеся пряди волос.
И рассеченный лоб – кровь уже начала запекаться.
– Ты в порядке?
Она внимательно посмотрела на меня и быстро обняла. И так же быстро отстранилась. Я лишь успел вдохнуть тонкий цветочный аромат. Одними губами она задала вопрос: «Где ты был?»
Я мотнул головой: не сейчас.
Из-за угла вынырнуло еще два стража. Увидев капитана, они коротко поклонились.
– Капитан, больше ни одного портала на территории.
– Проклятый Костераль, – прошипела Кира.
– Что? – отозвался я.
Капитан Вильям толкнул меня локтем и грубо сказал:
– Лишний, будешь задавать вопросы, когда займешь мое место. Если займешь, конечно.
Но Кира продолжила:
– Атака началась с появления порталов: столбы пламени возникли прямо во дворе крепости, и оттуда сразу повалили толпы некромантов. Всех часовых сняли. Это абсолютно точно вина Костераля, – жестко ответила она.
– Такого не может быть, он…
– Лишний, еще слово, и тебе будут назначены плети. Ты смеешь ослушаться твоего непосредственного капитана?
Я повернулся к капитану Вильяму. Он холодно на меня смотрел. Но Дэниел просто не мог открыть порталы: все время он был со мной.
Кроме двадцати минут, что я провел в ванной. Я закусил губу.
Двадцать минут – это много или мало?
– Капитан, лейтенант Отто просил вас спуститься, – проговорил один из стоявших стражей.
Вильям достал зубочистку и раздраженно засунул в уголок рта.
– А чего молчали-то об этом? Лишний, ты идешь со мной. Кира, отправляешься к лучникам на стены.
Пока мы шли вдоль коридоров и спускались во внутренний двор, я лихорадочно думал, как мне отвязаться от капитана Вильяма. Я должен был убедиться, что с Бо все в порядке. Эта мысль гвоздем вгрызалась в меня. Она навязчиво скреблась и скреблась, пока не достигла апогея. Я открыл рот и хотел уже резко осадить капитана, наплевав на субординацию, но, когда перед нами распахнулась дверь, все мысли мгновенно испарились.
Был уже рассвет. Во дворе пара стражей крепила столб. Мимо нас прошел кадет с охапкой дров. Посередине двора мертвой грудой лежали тела некромантов. Раскиданные руки и ноги, рты, раззявленные в последнем крике. По лицу одного из некромантов проползла муха, а затем замерла на глазном яблоке. Напротив, на плащах, аккуратно уложены мертвые стражи и кадеты.
И между ними я увидел грузное тело в белом одеянии, залитое кровью.
Старшина.
Я почувствовал, как тошнота с утроенной силой подступила к горлу. И понял, как мне поступить.
