Я шумно выдохнул. Провел рукой по волосам. Коротко усмехнулся. А затем встал и сделал шаг к нему. Я слышал эту историю уже во второй раз. И каждый раз чувствовал себя…
Дэниел с невозмутимым видом наблюдал за тем, как я подхожу. И с каждым шагом все громче говорил:
– Ты можешь в это не верить, но, если бы передо мной стояло огромное количество твоих двойников, я бы все равно почувствовал, кто из них
Я уже стоял рядом с ним, всего в шаге, и мог видеть, как трепетали его ресницы, когда он моргал. Мы смотрели друг на друга не отрываясь.
– Но ты ничего не помнишь. А нужно лишь коснуться сестры – и все воспоминания вернутся. Вы, единоутробные брат с сестрой, особенные даже среди вашего рода, заряжаете друг друга не только жизненной силой, но и магией. Но твоя магия иссякла.
Я все так же не отрываясь смотрел на него. Снопы искр зажигались и кружились в его зрачках.
– Девятьсот лет ты не видел сестру. Но я решу этот вопрос, чтобы ты смог максимально безопасно вернуться вместе с сестрой. Я все сделаю, Александр. К нам вернутся дитто белого дракона и займут трон, как и полагалось им по праву крови.
И замолчал. Трон? То есть… как и говорили, он талантливый правитель и сделает все, чтобы защитить свой народ. Я вспомнил, с каким нажимом он говорил про Вильяма.
И вопрос, застывший в его глазах.
Ради чего жертвовать?
– Но это же измена, – наконец медленно отозвался я. Голос звучал как-то странно. Словно чужой. – На престоле твой старший брат. И ты сейчас планируешь вернуть дитто, чтобы что? Дэниел, я не хочу участвовать в этих закулисных политических играх, интригах и прочей чепухе.
Дэниел странно посмотрел на меня.
– Ты не понимаешь. Я не хочу и никогда не хотел править. Ты знаешь, насколько я силен? – Снопы искр погасли в его глазах. – Я хочу, чтобы мой народ перестал страдать! Чтобы существа Сожженных земель могли жить в мире. Мне не нужна корона этой насквозь прогнившей империи. Как и власть над стражами. Только спокойствие и мир… для близких. Ты можешь никогда не понять мои мотивы, Александр. – Он наклонился ко мне и тихо продолжил: – Почему на вас напали некроманты? Почему они восстали и не боятся сожжения?
Повисла тишина. Казалось, что в воздухе сейчас замелькают тысячи искр и молний. Напряжение натянулось тонкой нитью. А затем разорвалось словами Дэниела:
– Как бы я ни хотел… но тебе придется вспомнить все, Александр.
Меня опалило жаром открывшегося портала. И я заставил себя войти в огненный столб.
Эжен
Мы оказались на окраине деревни, в тени леса. Портал закрылся сразу же за моей спиной – вспышка, и как не бывало. В лесу заухала сова. Щелкнула ветка. Я оглянулся, но никого поблизости не заметил.
– Идем.
Мы прошли деревню насквозь. В таверне на выходе из деревни звучала громкая музыка. С гоготом двое стражей, стоявших возле входа, кинули вслед Асире парочку горячих пожеланий.
– Проклятые пьяньчуги, – пробормотал я. – Идите и проспитесь!
Асира молча прошла мимо них.
Может, это я пьян? Мне казалось, что поют сладкоголосые оссаклы и луна светит ярче обычного. А воздух? Был ли аромат слаще, чем сегодня?
Ее светлые волосы вспыхнули серебряным пятном. Рукояти двух мечей, закрепленных на спине, ритмично покачивались вслед легкой походке. Не помню, чтобы она с ними расставалась хоть раз.
Огни крепости оказались совсем близко. Мы уже были почти возле главных ворот, всего в тридцати шагах. Оставалось только перейти мост. Я молился, чтобы эти шаги тянулись как можно дольше.
– Не спеши.
Она поравнялась со мной. Боги-драконы, я что, уже истратил всю свою удачу?
– Помнишь, как ты рассказывал про свои поездки? Расскажешь еще?
– Но мне вообще-то не стоит говорить тебе об этом…
– Эжен. – Асира остановилась и тронула меня за локоть. В темноте ее золотистые глаза словно светились, отражая лунный свет. Я почувствовал, как вспыхиваю от кончика носа до самого затылка, и резко отвернулся.
– Д-да? – сглотнув, спросил я.
– Ты можешь ничего мне не рассказывать. Я все понимаю, эта просьба была лишней. Прости. Я… Ты знаешь, что я почти никуда не выхожу и путешествую только по Сожженным землям и к Бастарии. Нам больше никуда не дозволяется… Прости, я больше не буду спрашивать.
Я повернулся к ней и увидел, как она быстро провела рукой по глазам.
– Асира, я…
Но договорить я не успел.
– Эже-е-ен! Ну что, нагулялся, повеса?
От ворот крепости шагнул страж, чей голос был мне слишком знаком. Артур. Старше на два года, а мнения, как будто уже двадцать лет служит. Я поморщился.
– А нас не познакомишь с красоткой?
Артур подошел к нам ближе и кинул оценивающий взгляд на Асиру. А затем присвистнул.
– Ты зачем эту шлюху к нам привел? Не мог свои дела в деревне закончить?
– Ублюдок, как ты смеешь… – Я почти бросился на него, но Асира удержала меня.
– Эжен.
