– Покажу тебе сад, запомнишь несколько основных маршрутов. Много времени не смогу уделить, мне самому ещё надо отдохнуть.
– Тогда и я потом отдохну. Надо что-то сделать, чтобы комната стала моей официально?
– Зайди и приложи ладонь к двери изнутри, там есть углубление. После этого оно исчезнет. А если ты захочешь переехать, снова туда прикоснёшься.
– А как это действует?.. – заинтересовалась Лео, заглядывая в комнату.
– Запоминание отпечатков пальцев. На твои руки ручка будет открываться, на чужие отзываться внутри стуком.
– Обе руки?
– Если обе запомнишь.
Девушка скрылась внутри и через полминуты появилась довольная:
– Получилось! Слушай, а откуда здесь свет и вода? Душ ведь в каждой комнате есть?
– Да, в каждой, – пошёл вперёд Вик. – Запоминай дорогу. Идём к покоям императора.
– Зачем мне туда? – удивилась Лео.
– Как фрейлину его невесты, тебя могут попросить передать что-нибудь оттуда сюда и обратно. Вряд ли пустят прямо к императору, но для выполнения поручений хватит и его ветки.
Девушка кивнула в спину провожатого.
– Насчёт света. Принцип листьев – батареи накапливают энергию солнца, превращая её в электричество. Вкратце.
– Ага, у нас тоже такое есть, но мало используется.
– У вас немного другое. Мы дали вам идею и основы, но применение люди продумали не до конца. Мол, и так сойдёт. Поэтому и невыгодно. А вода идёт по принципу осмоса, разницы давления и солевого баланса, по обычным трубам, стилизованным под кору деревьев. Вообще, – мужчина еле заметно усмехнулся, – эти деревья имеют кору только пока молодые и, соответственно, на новых мелких веточках. Можешь посмотреть под ноги.
Лео послушно наклонила голову:
– Это и есть настоящая кора? – разглядывая серую поверхность, будто бы стёртую тысячами ног, спросила она.
– Да, именно так.
Девушка присела пощупать ветку:
– Слушай, оно тёплое! – удивлённо воскликнула она.
– Правда? – задумался Вик, повторяя за собеседницей. – Не чувствую. Пошли, – вставая, он тронул спутницу за руку. – Надо спешить. Я ещё должен показать тебе тронный, он же бальный, зал, потом приёмный, столовую… Скорее.
– Леди Никтамира, рада сообщить, что на послезавтра назначен бал в вашу честь, – присев в реверансе, к Нике обратилась демоница со смоляными кудрями, наряженная в чёрное атласное платье. – В связи с чем на сегодня я пригласила портних с готовыми платьями, чтобы вы могли выбрать то, что придётся вам по душе.
– Спасибо, это очень кстати, – дежурно улыбнулась Ника. – Вас приставил ко мне император?
– Да, леди. Меня зовут Арнидисль, из рода О'Ирль.
Отвернувшись, невеста императора незаметно прикусила нижнюю губу клыками:
– Очень рада. Полагаю, вы хорошо разбираетесь в порядках императорского сада? – прошла к зеркалу.
– Да, леди. Я давно живу здесь. До вчерашнего дня была фрейлиной вдовствующей императрицы, которая согласилась уступить меня вам.
Задумчиво покивав, Ника принялась перебирать флаконы на столике.
– Хотела поинтересоваться, выбрали ли вы себе компаньонок? – не дождавшись ответа, вновь заговорила Арнидисль. – Чтобы я могла их оповестить и пригласить в сад.
– Я ещё в раздумьях. Передам вам список, когда решу.
– Прошу поторопиться, леди. Желательно, чтобы на балу у вас было не менее четырёх достойных сопровождающих.
– Думаю, император вскоре выберет для меня ещё одну фрейлину. Таким образом, мне останется занять лишь одно место, – и Ника посмотрела в чёрные глаза собеседницы, отразившиеся в зеркале.
– О планах императора вам стоит уточнить у него самого, леди. Но я бы посоветовала вам найти лишнюю компаньонку. То есть минимально трёх.
Лео, всё это время тихо стоящая в углу, вздёрнула голову, но тут же её опустила, встретившись с презрительным взглядом опытной фрейлины. На её фоне человеческая девушка выглядела жалко. Накануне вечером Вик, в качестве ответного жеста благодарности, передал ей через посыльного простое тёмное платье с голубой вышивкой на рукавах. И записку, в которой содержалась информация о начале следующего дня, ободрение и совет держаться и быть сильной.
«Это всего лишь новая роль», – стояло в письме вместо подписи.
Именно благодаря воспоминаниям Лео сдержалась. Продолжая слушать разговор, она разгладила складки на подоле платья и прислонилась к стене, тут же поёжившись от прикосновения обнажённой спиной к колючим веткам. Ведь крылья, для которых сзади был предусмотрен глубокий вырез, у неё отсутствовали.
– Возможно, мне не стоит брать человечку на бал, – верно поняла свою советницу невеста.
– Сожалею, на нём вас должны сопровождать все фрейлины. Я хотела бы помочь вам и научить её основам поведения, леди Никтамира.
Они говорили так, словно Леоники в комнате не было. От злости девушка стиснула зубы, но продолжала упрямо хранить молчание.
– Стоит помочь ей также с выбором платья, что я тоже готова взять на себя.
– Буду весьма вам благодарна, леди Арнидисль.
Демоница присела, уважительно склонив голову.
– А пока не могли бы вы уточнить, когда прибудут портнихи? Я не готова терять в ожидании целый день.
– Конечно, леди.
