– Очень интересно, – заговорил он, обходя его по кругу. – Я вижу перед собой человеческого безусого мальчика. Никаких намёков на женственность. Однако могу представить его и молодой девушкой… Человечка! Значит, ты, – повернулся к советнику правитель, – защищал представителя слабого пола. Понятно, что её ожидало бы там, вместо пыток, – показав верхние клыки, улыбнулся демон. – Неужели это несуразное существо смогло растопить лёд, который по ошибке ты получил вместо сердца?
Вик не ответил.
– Я принял решение. Но оно будет озвучено, только если все присутствующие убедятся, что перед нами человеческая женщина! В противном случае этот юноша займёт своё место в моём зоопарке. Он станет его первым экспонатом. Обещаю сохранить тебе жизнь, мальчик. И это даже не будет тюрьмой, что несказанно радует, – прямо в лицо юноше выдохнул правитель.
Лео испуганно посмотрел на стоящего рядом Вика. А тот напряжённо думал, глядя в пустоту перед собой.
– Мой император, – присела Ника, – я лично видела женскую грудь у этого человека.
– Да, меня устроит, если я тоже её увижу. Но мои наблюдения не подтверждают ваших, – посмотрел на рубашку человека правитель. – Хотя блуза, безусловно, женская.
Лео ждал реакции друга. Сфокусировавшись на императоре, Вик перевёл глаза на юношу, открыл рот, но вместо слов отступил и пожал плечами:
– Выбирать из представленных возможностей не мне, мой император, – поклонился советник.
– Да. Доказывать не тебе. Вы все уже высказались. Что скажешь, человек? – в упор посмотрел на юношу правитель.
– Я действительно девушка, – гордо выпрямившись, поведал Лео. – Грудь перемотана бинтом.
– Зачем?
– Одинокая женщина у нас предмет охоты.
– Дикари! – презрительно бросил император, возвращаясь в кресло. – Я не хочу унижать женщину, даже человечку, но должен в этом убедиться. Мне будет достаточно увидеть тебя без блузы. Думаю, это устроит всех присутствующих, – усевшись, повернулся демон.
Ничто не выдавало в нём желание поглумиться, и Лео покорно взялся за верхнюю пуговицу, стремительно краснея.
– Император! – остановив представление, громко обратилась к сыну демоница. – Устроит ли вас мнение женской половины присутствующих?
Лео замер, с надеждой смотря на императрицу.
– Разумеется, – правитель оглядел демонов, стоящих по бокам от него. – Вы предлагаете мне и другим мужчинам закрыть глаза? Хорошо.
С этими словами император встал и повернулся крыльями к гостям. Демоницы синхронно сделали шаг вперёд, повторяя действие седовласой императрицы, а демоны, в том числе Вик и стража, по примеру правителя отвернулись.
Проворно расстегнув блузку, Лео показав всем тонкий эластичный бинт, в один слой крепко примотанный к телу, под которым угадывалась совсем небольшая грудь.
Девушка, а не юноша и не мальчик, смотрела на императрицу. Убедившись, что все наблюдают за человечкой, женщина кивнула, после чего Лео с облегчением оделась.
– Император, мы можем с уверенностью заявить, что перед нами человек женского пола, – за всех сказала седая демоница.
– Вы можете сказать лишь то, что у этого человека есть женская грудь или её подобие, – поправил её правитель, вновь занимая своё кресло. – Но я уже обещал, что мне будет этого достаточно. Эта человечка станет фрейлиной, – объявил император, со странной предвкушающей улыбкой глядя на своего первого советника.
Зал выдохнул от неожиданности.
– Императрицы, мой император? – с подозрением уточнил Вик.
– О, нет! Себе моя мать выбирает компаньонок сама. Это для Никтамиры. Как неофициальная, но моя невеста, она должна иметь минимум трёх фрейлин. Их я назначу сам, остальных вы будете вольны выбрать сами, – сообщил Нике правитель и встал, заканчивая приём.
***
– И что, это хорошо? – осторожно поинтересовалась Лео, когда они вышли из зала.
– Кому как, – расстроенно ответила Ника.
И, не дожидаясь реакции, она расправила крылья и покинула друзей по воздуху.
Тогда Лео повернулась к Вику, который стоял к ней спиной, безвольно опустив руки вдоль тела.
– Это странно, – словно почувствовав взгляд, обронил демон. – И пугает меня больше, чем любой из запланированных вариантов.
– Почему? – подошла вплотную к советнику девушка.
– Потому что это либо начало очередной интриги императора, либо своеобразное наказание.
– Для меня?
– Тебе просто будет очень трудно. Этикет, презрение и никакой возможности выбрать круг общения. А наказание для меня и Ники. И если Ника ещё может просто забыть обо всех днях, проведённых с тобой, и поливать тебя грязью наравне со всеми, то я так не смогу. И император это знает.
– Мы можем не общаться, – тихо предложила Лео.
