– Значит, домой вы с братом решили не брать телевизор? А компьютер? – продолжал настаивать Вик.
– На что компьютер без интернета? Денег у нас всегда было немного. Телевизор мы могли бы собрать, антенну найти, настроить… Но зачем? У нас не было на него времени.
– А радио?
– Радио было. Под музыку работа веселее шла. Я продала…
Демон облегчённо вздохнул, откинувшись на спинку стула:
– Всё гораздо лучше, чем я ожидал. Это радует. Объясняю. Большинство снимаемого у вас кино не заставляет людей думать, а скорее, наоборот, отупляет их. А уж про кучу несвязанных между собой кадров, гордо именуемым «авторским кино», я вообще молчу. Какой там глубокий смысл, полагаю, неизвестно даже режиссёру… Нет, не спорю, есть исключения, полезные и качественные, но большинству это неинтересно. Спрос идёт на другое, оттуда и предложение.
– Ну, да. Мы ведь на это и рассчитывали, устраивая свои представления, помнишь?
– Конечно. Книги тоже всё чаще не несут в себе особого смысла, только развлекательную цель. Но с появлением телевидения люди практически перестали читать даже их. Совсем сняли нагрузку с мозга.
– Откуда ты всё это знаешь? – резонно удивилась девушка. – Наши расы развиваются отдельно уже сто пятьдесят лет!
– У нас было так же. И компьютеры, и их уменьшенные копии, переносные, беспроводные… Ручные. А потом их объединили с телефонами, вам это только предстоит. Знаешь, это затягивает. Постепенно существование без техники становится просто невозможным… Мы всё это вытерпели, сумели отказаться от ненужного, поставив себе первоочерёдную цель выжить, а там уже развиваться в другом направлении.
Лео шокированно округлила глаза:
– Выжить?!
– Да. Мы практически уничтожили свою планету, а выйти в космос толком так и не сумели, намертво завязнув в развлечениях. Теперь это просто одна из страниц истории, которая многому нас научила. Могли и вас научить, но тут уж как получилось.
– Вы оставили от этого богатства только знания?
– Да. И сильно продвинулись вперёд, используя их исключительно для следующего прорыва в науке и технике. Вам будет справиться с искушением куда труднее. Благодаря нашему вкладу вы быстрее развиваетесь технически, чем морально.
– Давай не будем об этом, – отставила пустую тарелку девушка. – Вы скоро улетите, мы останемся.
– Возможно, будет принято решение следить за вами, чтобы в ключевой момент помочь или спасти.
– Если мы примем помощь от врагов…
– Твоё поколение всё равно не доживёт до конца света, – допил свой кофе мужчина.
– Я же просила, не хочу о грустном! – встала Лео.
– Это была хорошая новость, – невинно улыбнулся Вик. – Ладно, прости. Хочешь, можем прогуляться обратно к императорскому дереву, но тогда новый разговор начинать тебе.
Леоника на минуту задумалась.
– Насчёт изобретений!.. – вскинула голову.
– О, нет… – обречённо закрыл лицо ладонью советник.
– Не волнуйся, я просто вспомнила, что уже почти собрала себе сушилку!
– Какую? – вмиг успокоившись, вскинул брови Вик. – Как была у тебя в фургоне?
– Ага. Я вот не понимаю, у вас их нет принципиально, мол, близость к природе, всё естественно и сушимся мы тоже сами по себе, или только для гостей?
– Во-первых, твоя комната не гостевая. А во-вторых, есть.
– И где они?
– Точнее, были, – неохотно поправился Вик. – Они оказались слишком несовершенными, и не так давно их убрали. Волосы пересушивали, кожу тоже, из-за чего на крыльях, где самая нежная кожица, появлялись трещины… Сама понимаешь, почему они нам не подошли. В результате ими настолько редко пользовались, что теперь ставят только по личной просьбе демориата, предоставленной в письменном виде.
– А улучшить?
– Не захотели тратить время. Или не получилось. Или, как ты сказала, решили, что отдаться воле природы лучше, – улыбнулся мужчина.
– Ааа… Тогда я зря всё это затеяла, могла бы просто попросить, да?
– Ну, положим, тебе бы те сушилки действительно подошли. Зато я бы приобрёл парочку твоих. А наши учёные за схему могли бы и в свой штат тебя взять…
– Ты серьёзно? – схватив демона за рукав, остановилась Лео.
– Не знаю… – Вик тоже встал, немного не дойдя до нужного дерева.
– Ты просто намекаешь, что мои уникальны? – расстроилась девушка.
– Я прямо говорю – твоё изобретение нам подходит идеально, проверено лично мной.
– Класс! Я тогда, как соберу, приду к тебе, установим в твоей комнате, опробуешь. У меня не всегда одинаково получается.
– Договорились! – кивнул мужчина. – А теперь, прости, мне пора.
– А ты не наверх? Я хотела полетать вместе с тобой.
– Нет, мне ещё надо кое-куда заглянуть. В другой раз, – он похлопал по плечу свою спутницу и направился в обход дерева.
– Ну, ладно…
– Кстати! Будь осторожнее с этим, пожалуйста! – взлетев, обернулся Вик.
– Хорошо! – махнула ему девушка.
И победно улыбнулась.
***
На балу Ника, как и в прошлый раз, встала возле трона. Фрейлины мигом ускакали со своими кавалерами, император же пригласил невесту лишь на первый танец.
– Простите, леди Никтамира, я очень устал, – вернувшись, попытался оправдаться демон. – Сегодня мне пришлось разбираться в некоторых забытых вопросах.
– Я всё понимаю, мой император.
