Как-то Тесс прочла, что способность инстинктивно распознавать хищников у человека почти полностью атрофирована, поскольку она стала не актуальной в нынешнем безопасном и комфортном мире. Дескать, в процессе эволюции врожденное предощущение опасности утратило свое значение, и теперь жертва не может определить, что привлекла внимание хищника. По этой причине множество ничего не подозревающих людей во всем мире становятся добычей психопатов-убийц. Однако, согласно результатам проведенных исследований, у некоторых людей способность улавливать подобную опасность все-таки атавистически сохранилась. Они способны ощутить настоящую угрозу, даже не взаимодействуя с ней напрямую. Скажем, по бытовым фотографиям. Вроде той, что Тесс сейчас держала в руке. Мэттью Далер не выглядел «уродом», но заняться им точно стоило.
— Ладно, так как мы это провернем? — нетерпеливо спросила Тесс и бросила взгляд на часы. Двадцать один час с момента исчезновения Джули. Двадцать один час ужаса и боли. «О боже…»
— А вы что предлагаете? — отозвался Фраделла. — Мы не в состоянии проконтролировать всех, кому будем задавать вопросы. Если кто-то стуканет Далеру, что мы им интересуемся, уже утром придется отбиваться от своры адвокатов.
— А мне насрать. Спорим? — Специальный агент разозлилась. Пора заняться делом. — Всё, давайте за работу! Если понадобится, угрожайте, главное — спасти Джули. Только это имеет значение. — И не считая нужным выяснять, как копы восприняли указания, Тесс направилась к зданию клуба. Плевать она хотела на местечковые страхи. Если ей надоест тратить бесценное время на споры, она продолжит вести расследование в одиночку. Опыт есть.
На входе уже образовалась очередь, стремительно обогнув которую, Тесс последовательно продемонстрировала вышибалам жетон и снимок.
— Встречали здесь этого человека?
Двое громил вытаращились на фото, переглянулись.
— Э-э, да, — отреагировал один, — этот из завсегдатаев.
— Ага, — поддакнул второй.
— Приходит один или с девушкой?
— Иногда один, иногда с компанией. Обычно зависает на несколько часов.
— Видели, чтобы он уходил с девушкой, которую подцепил в клубе?
Вышибалы снова переглянулись.
— Э-э, нет, не видел.
— Ага, — подтвердил второй.
— Он сейчас здесь?
— Пока не появлялся.
— Хорошо, спасибо. — Перед тем, как отправиться дальше, Тесс сочла нужным дать громилам наставление: — Предупреждаю, распространение информации о нашем небольшом разговоре будет расценено как воспрепятствование следствию. Ради собственного здоровья и кошелька помните об этом. Вы не обрадуетесь, если я вернусь.
— Да, мэм.
Войдя в клуб, специальный агент моментально оглохла от раскатов музыки. И народу кругом было столько, что ей стало нехорошо — что-то сродни приступу клаустрофобии из-за близости сотен чужаков. Краем глаза Тесс заметила, как Фраделла подошел к официантке и показал ей снимок на телефоне. Собрав волю в кулак, специальный агент протолкалась к длинной стойке и помахала рукой бармену, привлекая его внимание.
— У меня еще пять заказов, сладкая, так что придержи лошадок, — прокричал тот, возясь у раковины.
— Сейчас! — рявкнула она в ответ и показала жетон.
— Этого только не хватало, — скривился бармен и выключил кран, оставив недомытые бокалы в раковине. — Чем обязан?
— Этот парень часто у вас появляется, так ведь?
— Ага, вроде Мэттью зовут.
— Что предпочитает пить?
— Ха! Значит, только этим интересуетесь? — снисходительно усмехнулся бармен.
— Ну так подыграй мне, — сухо отрезала Тесс, и улыбку с лица мужчины как рукой сняло.
— Пьет только «Серого гуся»[16] и ничего другого. Стопку-две за вечер, не больше.
— Приходит один? Цепляет девок? Чем вообще занимается?
— Никогда не скупится на чаевые. Иногда появляется один, но чаще просто сидит за стойкой и смотрит, как танцуют другие. Хотя порой тоже танцует, особенно если приходит с друзьями.
— Так как насчет девушек? Клеится к ним?
— Хм… Вы не поверите, но девки бегают за ним гораздо чаще, чем он за ними. И, похоже, не за девицами сюда ходит.
— Разговаривает с тобой? О чем?
— Э-э, да так, может поболтать о том о сем. О машинах, вот… У него «порше». Сам-то я западаю на американские маслкары[17].
— У него, небось, «Порше 911»?
— Не-а, «кайен».
«О, кроссовер, как интересно», — подумала Тесс. Итак, первая добытая крупица полезной информации. Хотя то обстоятельство, что Далер не цепляет в клубе девушек, несколько разочаровывало. Нужно больше данных. Нужно выяснить, как именно он выходит на жертв.
— О чем еще говорите?
— Ну, не знаю… О девушках, да. Иногда обсуждаем красоток и то, что они вытворяют на танцполе. Вы не поверите, что здесь порой можно увидеть. Бли-ин…
Тесс нетерпеливо махнула рукой и покачала головой.
— А, вспомнил, еще про охоту говорим. Он любит это дело. Я тоже раньше охотился, еще когда жил на Среднем Западе. На оленя. А он охотится здесь, в Эверглейдсе. Ну, это уже не по мне. Тут все-таки стремно.
«Он охотится прямо здесь, за твоей стойкой», — чуть не сказала вслух Тесс, затем забрала снимок и двинулась в противоположный конец бара.
