Бесшумно закрыв за собой входную дверь, Тесс решила начать осмотр с цокольного этажа. Широкие ступени покрывал отлично глушивший шаги ворсистый ковер. Внизу она первым делом заглянула в прачечную, держа в правой руке пистолет, а в левой, обратным хватом, большим пальцем на выключателе — подствольный фонарь, одновременно используя ту же руку как опору для правого предплечья. Затем проверила пару шкафов и оборудованную под лестницей кладовку.
Оставалась только одна дверь, и Тесс, с величайшей осторожностью приоткрыв ее, заглянула в полутемное помещение, оказавшееся довольно просторным. Специальный агент бесшумно скользнула внутрь, быстро осмотрела углы, обнаружив в одном кожаный диван. Пустой. И только потом, подняв глаза, увидела хитроумный бондаж, прикрепленный к потолку примерно посередине комнаты, а в его ремнях — неподвижное обнаженное тело девушки. Замысловатая система тросов и блоков позволяла с легкостью управлять позой обездвиженной жертвы. Голова несчастной безвольно болталась, пряди слипшихся от пота каштановых волос почти доставали до пола, спину сплошь покрывали тонкие рубцы со следами запекшейся крови. В паре метров от девушки, на отделанной кафелем стойке, в кюветах и на подносах были аккуратно разложены хирургические инструменты, медицинские препараты и всяческие БДСМ-аксессуары — полный набор приспособлений сексуального садиста, психологический портрет которого описали специалисты. Кое-какая оснастка была развешана на стене — чудовищная выставка.
У Тесс перехватило дыхание — она-то наивно полагала, что после отчета Риццы сможет хладнокровно смотреть на это! Но жестоко ошиблась. Потрясение оказалось настолько сильным, что специальный агент совершенно упустила из виду блок сигнализации, где зеленые огоньки светодиодов под экраном беззвучно погасли, а вместо них включились и замигали красные.
Тесс за пару шагов оказалась возле девушки и внимательно осмотрела ее, опасаясь худшего. Убрала пистолет в кобуру и, бережно поддерживая пленнице голову, померила ей пульс. Джули оказалась жива, но пребывала в полубессознательном состоянии. От прикосновения она вздрогнула и еле слышно заскулила.
— Ш-ш… Все хорошо, — прошептала Тесс. — Я из ФБР. Скоро будешь дома.
Девушка застонала и попыталась открыть глаза, но не смогла. Она была под завязку накачана какими-то препаратами. Тесс принялась искать выключатель, совершенно не заботясь о том, что свет может привлечь внимание Далера. Нужная клавиша обнаружилась прямо над стойкой с хирургическими инструментами. Щелчок, и помещение залил яркий флюоресцентный свет.
Специальный агент вернулась к Джули и проверила ее зрачки. Как бедная девочка ни старалась, открыть глаза ей было не под силу. Она опять застонала и, пытаясь что-то сказать, издала невнятные звуки. Лицо у нее сильно опухло, разбитую и раздувшуюся нижнюю губу покрывала корка запекшейся крови.
— Все хорошо, все хорошо, — шепотом твердила Тесс, — с тобой все будет хорошо.
Она оставила попытки привести Джули в чувство, решив поскорее высвободить ее из бондажа. Дрожащими пальцами начала возиться с кожаным ремнем на правом запястье несчастной, торопясь расстегнуть застежки.
Она так сосредоточилась на этом занятии, что напрочь забыла об осторожности и не заметила, как появился Мэтью. Не услышала ни единого звука. Просто внезапно пролетела через всю комнату, врезалась в стену и рухнула на пол. Ошарашенная, с готовым выпрыгнуть из груди сердцем, Тесс вскинула голову и вовремя увидела, как на нее стремительно надвигается Далер со сжатыми кулаками. Увернувшись от следующего удара, она ловко перехватила нападавшего за руку и, используя ее как рычаг, рывком поднялась на ноги, одновременно попытавшись вытащить пистолет. Но не успела. Далер обхватил ее, прижав руки к туловищу — оставалось только пинаться, — приволок к кафельной стойке и шарахнул спиной об угол сооружения. Тесс взвыла от пронзившей позвоночник острейшей боли и как во сне расслышала надрывный стон Джули. Далер схватил шприц с остатками какой-то жидкости.
