Правда, что им предложить, я не знала. Но искренне надеялась, что уровень моего красноречия и опыт развитой цивилизации позволят справиться с тем, что случилось. Применить дипломатию, потянуть время, показать что-нибудь интересное этим аборигенам, живущим в эпохе, так похожей на семнадцатый век…
Мой голос срывался от волнения, подрагивал. Запястья больно натирала верёвка. Я покрутила руками в надежде высвободиться, но Михи своё дело знал.
— О чём с тобой разговаривать, глупая тварь? — прошипела сквозь зубы Кротта мне прямо в ухо.
— А ну стой! — Валюна схватила меня за руку, повернула ладонь. Внимательно посмотрела на руну. — Это откуда?
— Мы ездили в город, — я говорила внятно и чётко, — там её оставил какой-то мужик.
Валюна посмотрела на Михи с нескрываемым любопытством.
— Мужик?
— Она разговаривала с лордом Альросским на площади, — угрюмо подтвердил потенциальный садист, вмиг и навсегда потерявший моё доверие.
— Маман! Она меня била, — заныла рядом Кротта.
— А ну-ка заткнись! — приструнила дочку хозяйка. Валюна неожиданно провела рукой по моим спине, бедру, ощупывая, меня словно лошадь, цокнула, а затем отступила. — Развяжите её.
— Ну, маман!
— Я сказала — заткнись! — прошипела маман и обратилась ко мне: — Иди к себе, Евка. Моя доброта не знает границ. — Потом повернулась к дочери: — Живо в дом! — Следом досталось и остальным: — Не слышали? Развязать её! Зрелище кончилось. Всем! Живо по домам!
Леди Валюна Дилирис быстро смекнула, как воспользоваться сложившейся ситуацией во благо себе и любимой доченьке. Непостижимым образом она стала обладательницей путёвки в лучшую жизнь. Сразу, как только увидела ту самую руну, мерцающую голубым, на ладони дворовой девки. Теперь безродная обеспечит ей безбедное существование.
Очень смутил наряд нахальной девчонки — странные портки и рубашка, что впору носить мужикам, и то в парилке. Она обязательно узнает, откуда это у Евки. Но позже.
Сначала Валюна не поверила глазам, не поверила внезапно привалившему счастью… Триста тысяч золотом и отказ от всех прав на живую вещь? Можно ли об этом мечтать? А в идеале они получат покровительство одного из сильнейших!
Дилирис прикрыла веки и откинулась на спинку старого, хотя и удобного кресла. Оно угрожающе скрипнуло под её тяжестью. В мечтах леди уже рисовала ремонт, новый дом в столице, приглашения на званые приёмы… Фаворитов, и обязательно — благородных кровей.
Как хорошо, что под внимание колдуна не подпала её крошечка! Отказываться от единственной дочери леди не собиралась. Малышка хоть и была с виду красивенькой, умом особо не блистала. Но это и к лучшему — Кротта всегда будет слушаться маму и жить рядом. Потом выйдет замуж. Удачно выйдет. Валюна сама подберёт партию. Мужем станет один из королей. На худой конец — принц, но обязательно богатый.
В музыкальный зал тихонько вошла Кротта, придерживая возле глаза холщовый мешочек со льдом. Она была раздражена и капризна. Поджатые губы и злой блеск глаз ясно свидетельствовали: девочка задумала месть. Ещё бы! Стать посмешищем для всего двора! Оказаться битой дворовой девкой без совести и стыда!
— До сих пор не понимаю, почему ты отпустила эту дрянь, маман! — всхлипнула Кротта, пытаясь вызвать жалость, но, как положено истинной леди, степенно села в кресло напротив, аккуратно расправив складки пышного платья.
Валюна любовалась дочерью: умеет произвести впечатление, когда нужно. Настоящая будущая королева третьего или седьмого королевств!
— С сегодняшнего дня ты будешь уважать эту дрянь, — задумчиво произнесла леди Дилирис. — И… подаришь ей свои самые лучшие платья.
— Ты что такое говоришь, маман? Самые лучшие? Ей?!
— Именно. А из новой ткани нашьём ей ещё.
— Из новой? — В глазах Кротты светилось безмерное удивление. — Её же сегодня мне привезли из города! Для меня, маман!
— Ну и что?! — пожала плечами Валюна.
— Не отдам! — выпалила Кротта, разгораясь от ярости. — Ни за что!
Дочка не хотела слушаться, не понимала глубины великого замысла. Глупость крошечки разозлила Валюну не меньше, а даже больше, чем вся нелепая сцена на заднем дворе. Она подошла к дочери, резко вскинула руку и схватила Кротту за горло холодными жёсткими пальцами.
— Слушай меня внимательно, дочка, — гневно процедила она, не сводя с Кротты испепеляющего взгляда, под которым та быстро затихла. — Отныне ты закроешь свой маленький чудный ротик и будешь вести себя так, будто Евка твоя самая любимая, самая драгоценная сестричка на свете.
— Но…
— Эту бестолочь выбрал сам дракон. Если она пройдёт отбор, мы купим тебе сотни метров такой же ткани. И даже лучше. А если девка станет его женой, сами короли лягут у твоих ног в надежде породниться с Альросским.
— Мне не нужны короли, — заныла Кротта. — Я дракона хочу! Хочу наказать её за это! — Она убрала руку от лица, демонстрируя фиолетовый кровоподтёк.
— Всё потом, — фыркнула Валюна и ласково ущипнула дочку за щёку. — Твоя сестричка погорячилась. Не обижайся на неё.
— Да не сестра она мне!
— Это мы исправим завтра же утром. Вызовем господина Соре, и он оформит новую фамилию Евки.
— Маман!
