В моем искаженном ядом сознании наложились фреска из Лесного зала и старинная итальянская версия сказки про Спящую красавицу, где король-сластолюбец, обнаружив милашку, которая не просыпалась от пощечин, решил: а чего добру пропадать? Что нам, в первый раз с бревном, что ли?
Мало ли, какой вариант сказки в ходу у них?
…Нет, если бы это был король, я бы с удовольствием поиграла бы с ним в «Разбуди меня нежно». Но с малознакомыми таями не первой свежести?..
— Ничего со мной делать не нужно, — уверила я.
Увы, не столь решительно, как хотелось бы, потому что забитый воском рот еле открывался, а язык чудом шевелился.
Я расклеила глаза и с трудом села, отказавшись от руки тая Тибо. Лиана-убийца усыхала с той же скоростью, с какой прежде разрасталась. Причиной тому, подозреваю, была громадная дыра в цветущей стене, прорубленнаямоими спутниками. Орудия преступления лежали здесь же, на земле, испачканные в зеленой крови людоеда.
Я собрала в кучу мысли.
— Спасибо, — произнесла я. — Я, если честно, уже не ожидала. Думала, вы меня здесь бросите.
— Леденцы своих не бросают! — возмутился старый вояка «Просто Супермен» тай Лотер.
— И что мы бы сказали Их Величеству? — поддакнул хитрохвостый царедворец «Яжмаг» тай Тибо.
— Спасибо, — еще раз выдохнула я.
Неважно, какими были их мотивы.
Они прошли проверку Заколдованного леса на право называться людьми.
Вторя моим мыслям, позади фейерверком взорвалась лиана, взмывая к небу миллионом сияющих искорок-парашютиков.
Но всё хорошо, что хорошо кончается.
— Пойдемте, что ли, уважаемые таи, — предложила я, поднимаясь с земли.
— У-у-у! — согласились со мной страшные «волчики». Не так далеко, как бы мне того хотелось.
— Нам стоит поспешить, — поддержал меня (во всех смыслах) тай Лотер.
Нам пришлось вернуться к ручью за корзинкой с бинтами и мазью, после чего наше передвижение вверх по ручью волшебным образом оживилось. Хриплая волчья перепевка за спиной и по бокам не давала нам расслабиться. И хотя двигались мы по магическому маячку герцога Лармского, меня не оставляло ощущение, что нас загоняют, как дичь.
Мы не делали остановок. Прекратили разговоры. Ускорили шаг. Как-то так само вышло. Ручеек, весело журчащий под пологом леса, становился всё мельче. Вой — всё ближе, громче и кучнее. Между стволов мне пару раз мерещились серые стремительные тени и красные огоньки.
Здорово, что мы приближаемся к месту встречи с Лео.
Жаль только, что, возможно, в живом виде мы его уже не дождемся.
А лес вокруг был ну до того ми-ми-мишный… Солнечные лучи рассыпались золотыми бликами сквозь вязь теней. Пятна цветов складывались в причудливую мозаику под ногами. Веселые птички оптимистично тренькали в ветвях.
И только серые твари размером с телят обступали нас со всех сторон, приветственно щелкая зубищами.
— Девушку в центр, — сказал, останавливаясь, тай Лотер, вытирая лысину, вытаскивая меч и уверенно раскручивая им над головой восьмерку.
— Держись между нами, — перевел для меня тай Тибо.
В его волосах замелькали искры. Он выкладывал пальцами файербольчики вдоль левой руки, от плеча к запястью.
— А что вы делаете? — не удержалась я.
— Готовит боевые заклинания, — ответил вместо него многоопытный герцог Калматский.
Так это не буквально «файерболы», то есть огненные шары, это, оказывается, заклинания… Просто я их так вижу.
Как интересно.
То есть, может, азиат меня не убить хотел? А… скажем так, временно обезвредить?
Впрочем, теперь-то какая разница?
«Волчики», лишь клыками и серой мастью схожие с нашими лесными хищниками, смыкали вокруг нашей боевой тройки кольцо, обмахиваясь пушистыми хвостами.
— Давайте я попробую с ними договориться, — предложила я.
— Спросишь у них, что тут можно перекусить поблизости? — нервно хохотнул тай Тибо, сияя «гирляндой» над левой рукой и вынимая меч правой. — Они предложат целых три блюда.
Он тоже размял запястья. Сначала правое, потом, перекинув меч в другую руку, левое.
И всё же я вышла вперед.
— Мы не хотим вам зла, — сказала я, протягивая вперед открытые ладони. — Мы хотим уйти отсюда, — сообщила я им.
Ближайший ко мне волк сиганул в мою сторону, разинув пасть.
Но «файербол» с запястья тая Тибо оказался быстрее, и волчара, взвизгнув, отскочил назад.
Никто из мужчин ничего мне не сказал.
Большое человеческое спасибо им за это.
А потом началось. Волки бросались на нас по одному и группами. В воздухе мелькали шкуры, зубы, алые огни глаз, мечи, файерболы заклинаний, руки вспотевших и окровавленных мужчин — не знаю, их кровью или не чужой. Я стояла, как изваяние, не просто боясь пошевелиться. Я физически не могла этого сделать.
Всё, происходящее вокруг, слилось в размытые пятна, как иногда показывают в фильмах.
А я стояла и смотрела.
— Дорогое дитя, — услышала я женский голос и обернулась.
За моей спиной находилась та самая Белоснежка с приветливой улыбкой.
— Милое дитя, твои помысли чисты… — журчала она юным певучим голоском.
— Хорошо, хоть помыслы, — буркнула я, оглядывая свою грязную, ободранную об ветки и сучья одежду.
