— Нас никто не слышит, — в полголоса сказал он, потянувшись ко мне корпусом. — Поэтому можешь обращаться ко мне на «ты». И звать «Лео». Ну?
Не «нукай», не запрягал!
— Простите, тай Леонарду, — я уважительно склонила голову. — Я позволила себе лишнего в обед. Такого больше не повторится.
Я подняла взгляд, и мне показалось, что на его лице мелькнула досада. Верховный маг отломил от куста цветущую ветку и, легкомысленно помахивая ею, пошел на выход из укрытия.
— Идемте, тая Альёна, — обернулся он ко мне, и я поплелась следом.
Какое-то время мы шли молча, плечом к плечу, только на «пионерском» расстоянии, как говорила моя ма. Маг непринужденно, с очаровательной улыбкой осматривал окрестности, и я отдавала должное его актерскому дару. Потому что тело его двигалось, как андроид на ржавых шарнирах. От этого становилось еще более неловко.
— Как прошли ваши встречи? — нарушила я тягостное молчание.
— Какие? — он бросил на меня короткий взгляд.
— Ну, про которые говорили Его Величество, — напомнила я.
— Тебе рассказать про «идейки»? — едко поинтересовался маг.
— Да, тут я сглупила, — вынуждена была признать я и в сердцах ляпнула: — Придумай тогда другую тему для разговора, раз такой умный!
Ой!
— Могу рассказать, как прошло совещание Совета, — предложил Лео, словно не заметил моей оговорки.
— Очень интересно, — поощрительно улыбнулась я.
— О, это было занимательное зрелище. И поучительное, — маг поднял указательный палец.
— Кого поучали на этот раз? — проявила я живейший интерес.
— У нас в последнее время одна жертва. С твоей легкой руки, — он поймал мою кисть и невесомо прикоснулся к тыльной стороне губами. — Герцог Амори та Куасталла, — и он отпустил мои пальцы.
Мозговые шестеренки заскрипели, силясь перемолоть происходящее. Это был флирт? Если нет, зачем он руку целовал? И держал дольше приличного? А если да, зачем на мою кровожадность намекнул? Боже, а можно вернуть меня назад, в непуганный заповедник к миленьким гиенам, аллигаторам и акулам? Я обещаю вести себя тише воды ниже травы. Если в меня ничего пихать насильно не будут, разумеется.
— И что изволили придумать Его Величество на этот раз? — выпалила я первое пришедшее на ум, чтобы не показаться имбецилкой в глазах собеседника. Сколько я уже глубокомысленно молчу, сраженная его поцелуем?
— Как ты и велела…
Тут я присела. От страха.
— Лео, я Его Величеству… — начала я спич в свою защиту…
— Можно еще раз? — расцвел он обаятельной улыбкой, разрывая в клочья мой очередной шаблон.
— Й-я Его Величеству…
— Нет. Не это, а «Лео».
Я сжала руки в кулаки, с трудом удерживаясь от насильственных действий. Может, у меня ПМС? Возможно, от общения с этой сумасшедшей парочкой у меня хронический ПМС. Плавно перетекающий в перманентный.
— Тай Леонарду, — взяла я официальный тон, — я хотела сказать, что я не тот человек, который может что-либо велеть Его Величеству.
Маг хохотнул, но быстро взял мимику под контроль.
— Конечно, — ответил он, капая смесью патоки и сарказма на вымощенную камнем дорожку. — Тай Амори будет возглавлять конкурсную комиссию, которая определит, кому в итоге перейдет Староселица, — продолжил он, будто до этого мы говорили о погоде или о какой-то другой сущей безделице.
— А кто еще входит в конкурсную комиссию?
— Герцоги Лармский, Калматский, Гельхегенский и та Риченца, — перечислил Верховный маг знакомые мне титулы.
— То есть, вся Большая Восьмерка, кроме претендентов на село и Его Величества? — уточнила я.
— «Совета Восьми», — поправил меня Лео. — А остальное верно.
Я махнула рукой:
— Какая разница. Какое дальновидное решение! Делегировал всю ответственность за выбор другим… А если сговор? — повернулась я к собеседнику. — Или подкуп?
— Во избежание чего-либо подобного Его Величество принял на себя роль независимого наблюдателя, — коротко кивнул Лео.
— Гениально! — зааплодировала я. — И когда произойдет это эпохальное событие?
— Завтра.
— Завтра? — переспросила я.
— Да, завтра в Староселице.
— Это неподалеку?
— Это порталом, — успокоил меня Верховный маг.
— То есть завтра Его Величества здесь целый день не будет? — сделала я себе заметку на будущее. Можно заняться реализацией картельных проектов.
— И меня не будет, — оправдывал он мои ожидания. — И тебя тоже.
— В смысле? — переспросила я с отвисшей челюстью.
— Разве ты не хочешь посмотреть, как воплощаются в жизнь твои идеи? — ласково полюбопытствовал мой злопамятный шеф.
— Конечно хочу, — согласилась я. — А как же?
— Вот.
— Здо-орово, — старательно изображая радость, протянула я.
— Эльиньо заботится о тебе, — уведомил меня Верховный маг.
— Я ценю, — покивала я с улыбкой китайской собачки на приборной панели автомобиля.
— А чем тебя так привлек слуга во время обеда? — как коленом под дых заявил мне Лео прямо в лоб. У меня аж искры из глаз посыпались от такого краш-теста.
— Он бокал поймал. Магией, — пояснила я, когда смогла говорить.
— Ты путаешь. Бокал поймал я, — небрежно бросил Лео.
