Я повернулась к нему, широко улыбаясь, хотела поблагодарить, но вдруг поняла, что что-то не так. Воздух вокруг нас словно наэлектризовался, в нём чувствовалось напряжение.
— Что происходит? — спросила я, оглядываясь по сторонам.
Генерал тоже принялся озираться, а Никита весь нахохлился, даже вдвое больше стал. И тут я увидела, как из зарослей выходят призрачные эльфы. Их лица были искажены злобой, а в руках они держали луки, направленные прямо на нас. Мы забрали их сокровище. И они явились, чтобы вернуть его себе.
Я молниеносно спрятала Книгу Жизни под куртку и приготовилась бежать со всех ног. А что ещё делать, когда на тебя нападают призрачные духи? Но я даже не успела сдвинуться с места.
— Вот вы где! Смотрю, вы уже и книгу какую-то нашли! А мы тут бродим по деревне, бродим, вас ищем, — шагнув к нам, сказал один из призрачных эльфов голосом маркизы.
Я потрясла головой, пытаясь прогнать наваждение, и морок спал. Передо мной стояли наши спутники: все пятеро боевиков, Анжелика в своём неизменном наряде и её грозные телохранители. Никаких эльфов с луками, готовых на нас напасть, не было. Какой-то обман зрения, игра воображения или коварные проделки Древнего пласта, пытавшегося свести нас с ума.
—
— Надо найти место для ночлега. Такое, где меньше всего искажений, чтобы спокойно поужинать и отдохнуть, — сказал Андрей, оглядываясь по сторонам, а про Книгу Жизни вообще ничего не стал объяснять, как будто не слышал вопроса Анжелики.
— Мы уже нашли такое, генерал! — радостно доложил Скачок, вытягиваясь по стойке смирно. — Как нас учили на лекциях, мы определили самый ветхий и заброшенный дом, а потом проверили всё артефактами, чтобы убедиться в его безопасности. Они подтвердили, что искажений нет. Там вполне можно разбить лагерь на ночь и не опасаться неожиданных аномальных явлений, — отрапортовал он.
— Молодцы, — расщедрился Андрей на скупую похвалу.
— Да какой там, — проворчал Тихий, недовольно скривившись. — Из ценного пока ничего не нашли, одна зелень повсюду. В деревне драконов помешало землетрясение, а здесь вообще ничего нет.
— Скажите, генерал, есть ли шанс хотя бы завтра попасть в деревню фей? А ещё лучше к русалкам, — с надеждой спросил третий боевик по прозвищу Ловчий.
Я понимала, почему они так рвутся на эти уровни: там относительно легко добыть сокровища. У фей можно найти застывшую росу, смешанную с пыльцой с их крыльев — «слезы феи», камни, которые очень ценятся нашими ювелирами и артефакторами. А у русалок на берегу озера можно найти пропитанные магией жемчуг и янтарь — их тоже легко сбыть. Эти находки не уникальные и не могут сделать парней богатыми в один миг, но хотя бы окупят дорогу туда-обратно и позволят немного заработать.
— Вы прекрасно знаете, что мы обязательно пройдём через все уровни, пока не выйдем обратно — таков закон Древнего пласта. Так что и к русалкам, и к феям вы попадёте однозначно. Завтра по плану у нас деревня ведьм, а потом быстрый проход на выход. Вы можете задержаться там, где захотите, — ответил Андрей, пожав плечами и давая понять, что не собирается менять свои планы.
Парни скептически скривились, их энтузиазм явно поубавился, а запал изрядно поистёрся. Понятно, что самим им не очень-то хотелось проходить все уровни — это слишком опасно и непредсказуемо. Но больше всех удивила Анжелика.
— А зачем нам ночевать здесь, в этом унылом месте? Предлагаю сделать это в деревне ведьм, — вдруг хлопнув в ладоши, сказала она так, словно её только что осенила гениальная идея. — Я хорошо знаю тот уровень, бывала там не раз и могу обеспечить безопасный и комфортный ночлег, — добавила она, улыбаясь.
Мне вдруг показалось, что маркиза волнуется и нервничает — её выдавали беспокойные глаза и нервные движения рук. Как будто цель, о которой она говорила мне перед входом на Древний пласт, находится именно в деревне ведьм, и она отчаянно пытается туда попасть.
— Нет, мы останемся здесь, — отрезал генерал, не утруждая себя объяснением причин.
Андрей просто снова взял меня за руку, крепко сжал её и подал сигнал боевикам, чтобы вели нас в безопасный дом.
Маркиза что-то недовольно бормотала себе под нос, но ничего не предпринимала, послушно следуя за нами, а я втайне радовалась тому, что мы остаёмся здесь — в деревне эльфов. У меня будет возможность почитать Книгу Жизни в тишине и спокойствии, понять, какие ингредиенты нам нужны, составить список, возможно, поискать другие эльфийские лаборатории, полные древних артефактов, а ещё попытаться выяснить, зачем маркизе так отчаянно нужно в деревню ведьм, что она там ищет.