Сначала Кирилл думал, что виной всему любовь к нулевому уровню. Там он сталкивался с представителями разных рас, у молодежи есть свои «заветные» места для тусовок. Там он повидал всякое, и никакого особенного превосходства у ангелов не замечал. Да, магия сильнее, место проживания красивее, но те же демоны не слабее их, а крылья и вовсе есть у многих. Однако из ангелов не он один бывал на нулевом, даже отец как–то признался, что баловался этим в молодости.
Ответ, как ни странно, нашелся, когда с сестрой случилась беда.
Соль не такая, как все ангелы. Жить на седьмом уровне и не уметь летать – приговор. Даже родители между собой называли ее уродцем, Кирилл сам это слышал. Она раздражала отца, напоминая ему о том, что в чем–то он оказался несовершенен. Она раздражала мать, которая отчего–то чувствовала вину перед мужем. Кирилл понял все это позже, когда повзрослел. В детстве же ему просто поручили заботу о сестренке.
Это Соль его воспитала. Она требовала внимания и не позволяла зацикливаться на собственных желаниях. Она нуждалась в любви и ласке – и дарила свое тепло брату. Он научился учитывать и отстаивать ее интересы, понял, что такое сочувствие и отзывчивость.
Конечно, не все складывалось гладко. Кирилл пытался усидеть на двух стульях: быть другом сестре и, одновременно, чувствовать себя своим среди сверстников. И это тоже стало уроком. Нельзя быть хорошим для всех. Нельзя смеяться над сестрой, чтобы тебя приняли в компанию. Кирилл был уверен, что Соль ничего не узнает, но она узнала – и он потерял ее доверие.
Тогда Кирилл выбрал сестру, но она так его и не простила. Их жизнь превратилась в череду постоянных ссор. Кирилл очень старался все вернуть, но его попытки разбивались о каменную стену, которую Соль воздвигла между ними. Он нарушал требования отца, брал ее с собой на нулевой уровень, не контролировал каждый шаг… И Соль связалась с демоном.
Отец этого не простил. Да Кирилл и сам не мог себя простить. Хотя… в чем–то это обернулось к лучшему.
Во–первых, Соль избежала «выгодного» брака. Отец хотел использовать ее для заключения союза с другим кланом. Во–вторых, она все же не лишилась силы, а попала в Академию Чистильщиков. Ей будет тяжело, но там она такая же, как все. Больше нет причин чувствовать себя ущербной и одинокой. В–третьих, и это самое главное, наконец–то Соль простила брата. Вернее, призналась, что давно простила.
После того, как Соль изгнали, отец потребовал от сына полного подчинения. Дочь уже покрыла его несмываемым позором, поэтому Кириллу нужно было доказать всем, что он достойный сын своего отца. Что в далекой перспективе означало стать главой клана, а в ближайшей – перевод на другой факультет.
Кирилл учился на артефактора не просто так, и уж, тем более, его не прельщала политическая карьера. Вообще, о поступлении в Академию Чистильщиков он думал давно. Там больше шансов добиться желаемого, однако он не хотел оставлять Соль, а тащить ее за собой – слишком эгоистично.
Он не последовал за Соль сразу, потому что жалел родителей. Мать особенно, но и отец казался надломленным, несмотря на жесткое поведение. Если вслед за дочерью и сын покинет семью, что с ними будет? Однако, как показало время, на желания Кирилла отец плевал так же, как на потребности Соль.
И Кирилл опять сделал выбор в пользу сестры. Ей он нужнее.
После драки с Михаэлем, когда Кирилл отвел душу, встреча на нулевом не состоялась. Феникс попросту не пришел. Кирилл все же заглядывал в «Изнанку», в надежде, что получит от него весточку. Михаэль обещал помочь с поступлением, если Кирилл не передумает. Иначе оставался лишь один вариант: нарушить что–нибудь, чтобы попасть к чистильщикам. Они точно расскажут, что нужно делать.
Михаэль в баре так и не появился, зато сообщение для Кирилла оставил некий Киаран, представившийся преподавателем академии. Он назначил встречу и предложил Кириллу навестить сестру.
Кирилл, конечно, не сразу поверил, но Киаран, улыбнувшись, сообщил ему, что он – демон, и ангелу ничто не мешает воспользоваться даром, чтобы узнать, правда ли это.
Соль ждала на полянке в лесу. Она сидела на бревне, обхватив колени руками: бледная, похудевшая, потерянная. Но первое впечатление оказалось ложным. Едва увидев Кирилла, Соль подскочила и бросилась к нему с радостным визгом. Они обнялись и долго стояли, не шевелясь, а потом Кирилл слегка отстранился, чтобы заглянуть сестре в глаза.
Взгляд Соль излучал уверенность и спокойствие. Навряд ли она замечала, каким тоскливым он был раньше. Теперь от грусти не осталось и следа. Может, в нем есть немного усталости… Но ведь это нормально, она же студентка и, наверняка, не прохлаждается с утра до вечера.
Демон сказал, что не будет мешать встрече, так что на бревно они сели вдвоем, крепко держась за руки. И «Как ты?!» прозвучало одновременно.
– У меня все хорошо. – Соль ответила первая. – Кир, мне тут даже нравится. Не так скучно, как дома.
– Трудно?
– Не легко, – рассмеялась Соль. – Но мне подходит.
– У меня тоже… все в порядке, – соврал Кирилл.
Не рассказывать же сестре об очередных закидонах отца.
