Обычный вечер обычного учебного дня. Обычный разговор, обычные хлопоты. И только ощущаю я себя необычно: постепенно пустота наполняется обидой и тоской. А еще я чувствую себя преданной. Это какой–то кошмар! Кэри никогда и ничего мне не обещал, наоборот, отталкивал, едва меня заносило. Он всегда держал меня на расстоянии, всегда подчеркивал, что между нами ничего не может быть. Зачем он меня поцеловал? Зачем открылся? Теперь я уверена, что это так, что он не пытался обмануть. Он опять дал мне возможность взлететь – и отобрал крылья.
– Вел, ты когда–нибудь любила?
– Чего? – Ведьма уронила учебник. – Соль, ты влюбилась, что ли?
– Я спросила!
– Ну… Нет, наверное. Мих мне нравится, но тягаться с тобой мне не по силам.
– Мы с ним только друзья.
– Ты это ему скажи, – фыркнула она.
– Он знает.
– Он по тебе сохнет! Так кто, если не он? Нил?
– Зря спросила, – проворчала я. – Забудь.
– Ой, не говори, если не хочешь. – Она снова уткнулась в учебник, но ненадолго. – Может, тебе погадать?
– Чего?
– Я гадаю, Соль. Я же черная ведьма. Могу и приворот, отворот, сглаз и порчу.
– Не надо мне порчи.
– Да гадание не опасно.
– А что нужно делать?
– Тебе – ничего. Только сформулируй вопрос и держи его в голове. Но вопрос конкретный, чтобы на него можно было ответить «да» или «нет».
– М–м–м… Ладно. Давай попробуем.
– Тогда думай, о чем спросить. – Вел подошла к своим полкам. – А я все подготовлю.
Дурацкая затея, но сосредоточиться на задачах по физике я не могла. Хотелось хоть какой–то определенности. Кому же не хочется заглянуть в будущее? Может, и не сбудется гадание, но все же интересно.
Вел достала доску, мелом начертила на ней непонятные мне знаки, расставила по углам черные свечи.
– Дверь запри и свет погаси, – велела она. – Вопрос придумала?
– Ага, – кивнула я.
Ну о чем я могу спросить? Люблю ли я Кэри? Люблю, чтоб он провалился! Любит ли он меня? Любит. Пусть какой–то извращенной любовью, предательской и жестокой, но любит. Может, демоны просто не умеют иначе. Выиграю ли я отбор невест, вот что меня интересует.
Вел зажгла свечи, вынула из мешочка камни и что–то долго над ними шептала. Потом велела мне дунуть на них и снова шептала. А после высыпала камни на доску. Обычные разноцветные камни, разного размера, без надписей.
– Пф–ф–ф… – выдохнула она немного погодя. – Ты точно правильно вопрос думала?
– Вроде да. Мне и нужен был ответ, да или нет.
– Так вот, и да, и нет. Я такое впервые вижу.
– В смысле?
– И да, и нет, – повторила Вел. – При равных условиях. Не или–или, а именно так.
Я выиграю отбор и проиграю? Это как?
– Бред это все, – заявила я, зажигая свет. – Если бы все гадания сбывались…
– Они сбываются, – перебила меня Вел. – Поживем – увидим.
41. Моя любимая
После зимней сессии все мои подопечные получили официальное разрешение посещать близлежащий город. Откровенно говоря, я ими горжусь. Красавцы же! Экзамены на «отлично», дисциплина тоже. Мне вообще повезло с курсом, хорошие студенты – трудолюбивые, целеустремленные, жадные до знаний. Вот как их оставить, а? И, главное, ради чего? Ради сомнительного удовольствия жить на минус седьмом уровне под чутким руководством дедули? Да ни за что!
Соль старалась даже больше обычного, и в учебе, и в тренировках. У нее сильный характер. Со стороны посмотришь – девочка–одуванчик, нежная блондинка с кукольным личиком. Но стоит узнать ее ближе… Какой там одуванчик! У нее во взгляде – закаленная сталь, и алмазный стержень внутри – не гнется и не ломается.
Уж и не знаю, кто кого сильнее теперь выматывает на тренировках, я ее или она меня. Мне даже во сне снится ее требовательное: «Еще! Еще!» Впрочем, ничего другого от нее я и не слышу. Соль замкнулась в себе, и улыбки от нее не дождешься. Она молча слушает наставления и так же молча их выполняет. Единственный раз она соизволила ответить, когда я предложил подготовить ее к балу.
– Танцам будешь учить? – поинтересовалась Соль сдержанно. – Или этикету?
– Если не хочешь, чтобы над тобой смеялись, то да.
– Ты забыл, кто я?
– И кто же? – спросил я, чувствуя себя глупцом.
– Меня учили этикету и танцам, Кэри. Я дочь главы клана.
– Да, но, возможно, есть особенности…
Криво усмехнувшись, Соль отбарабанила протокол приема и сценарий бала.
– Неужели все так похоже?
– Почти зеркально. – Она вздохнула. – Не парься, Кэри. Я тщательно изучаю материалы о демонах. Не хочу проиграть твой отбор. Если уж ты присвоил себе мою жизнь, то пусть у меня хотя бы будут крылья.
– Ты так к этому относишься?
– Сформулируй иначе. – Она повела плечом. – Суть от этого не изменится. Лучше позаботься о наряде для бала. Моей стипендии на платье и туфли не хватит.
И то верно. Я хотел сам сделать выбор, но передумал. В том, что Соль получит разрешение для выхода в город, сомнений не было, так что я просто дождался этого дня.
Накануне студенты сдавали последний экзамен, завтра у нас начинается выездная практика, а в промежутке, то есть, сегодня – бал. Соль явилась ко мне утром, в назначенное время, и первым делом спросила:
– Что мне сказать однокурсникам?
– В смысле?
