Она произнесла это так тихо, что меня прошиб озноб. Если бы не знал, что доверие невозможно, то принял бы ее слова за признание в любви.
«Я боюсь, Кэри, но иду на бал, потому что ты мне дорог».
Как жаль, что это всего лишь игра моего воображения.
42. Минус седьмой
Кэри не обманул: заявился в назначенное время в общежитие, расшвырял взглядом попавшихся на пути студентов, перепугал Вел и обрушился на меня с таким гневом, что изображать ничего не пришлось. Честное слово, я уверовала в то, что совершила нечто ужасное, и искупить вину нужно немедленно, иначе завтра группа отправится на выездную практику без меня. При этом Кэри умудрился не озвучить проступок, сотрясая воздух ядовито–шипящим возгласом: «Как ты могла!»
– Сильно, – признала я на пути к порталу. – Только так и не поняла, что однокурсникам говорить, когда вернусь. Ведь спросят же, чем я тебя разозлила.
– Придумай что–нибудь, – хмыкнул Кэри. – Мне фантазии не хватило.
Мне удалось незаметно прихватить с собой «сумочку с красотой». Мы с девчонками редко пользуемся косметикой: бегать кросс с макияжем, мягко говоря, непрактично. Однако у нас есть все необходимое, благодаря предприимчивой тете Розе. Так что к сборам я подготовилась основательно.
Если бы не страх, холодом сковавший сердце, я радовалась бы предстоящему балу. Давно не надевала красивое платье, чтобы развлечься. Моим спутником на подобных мероприятиях обычно был Кирилл, но сегодня рядом Кэри. Мне не понадобится изображать влюбленность – я просто перестану притворяться равнодушной.
Но, сила ветра, демоны! Стоит представить, что это минус седьмой уровень… и вокруг только демоны… Бр–р–р! И пусть Кэри гарантирует безопасность, мне все равно страшно. Наверное, из–за памяти крови.
– Тебе необязательно говорить всем, что ты ангел, – напомнил Кэри. – Даже если будут спрашивать.
– И что, никто не догадается? Не узнает?
– Дед узнает, – нехотя признал он. – Ему я представлю тебя официально. Но для остальных достаточно имени, а появление ангела на балу у демонов примерно то же самое, что появление демона на седьмом уровне. Теоретически возможно, по приглашению, но… дураков нет, так?
– Я пригласила бы тебя, если бы меня не изгнали.
– Серьезно?
– Мне кажется, мы могли бы стать друзьями, если бы ты дал мне шанс.
Кажется, мне удалось щелкнуть Кэри по носу. Во всяком случае, он долго молчал, прежде чем ответить.
– Я не мог рисковать, Соль. А как бы ты поступила на моем месте?
– Не знаю. Я не на твоем месте. Да и неважно все… теперь.
Это так. Выбор сделан, отбор объявлен. Все, что мне остается – выиграть его и выйти замуж за демона. Можно и проиграть, оставив его в дураках, но тогда я останусь без крыльев. И, выходит, все зря?
В городской квартире первым делом я выставила Кэри из комнаты.
– Мне нужно время, чтобы собраться. Без надзора!
Творить волшебство лучше в одиночку. Я умею создавать иллюзии, но они ненадежны. Мне нравится оттенять естественную красоту обычными средствами. Подчеркнуть контур глаз, слегка удлинить ресницы. Немного пудры, едва заметный штрих румян. Волосы я распустила и подкрутила кончики горячим воздухом. Чулки, платье, туфельки, украшения…
Я повертелась перед зеркалом, осматривая себя со всех сторон. Чудо, а не девочка! Давно не наряжалась, и как–то непривычно видеть прежнюю Соль: глупую, беззаботную и капризную.
– Ты закончила? – спросил Кэри за дверью. – Поторопись, а то опоздаем.
– Заходи, – разрешила я и открыла флакончик с духами.
Капелька на запястье, капелька на волосы.
Кэри застыл на пороге, уставившись на меня, но такую реакцию я и ждала. А вот к чему не была готова, так это увидеть демона в классическом пиджаке и галстуке–бабочке. Брюки, рубашка и жилет, как говорится, в наличии, но отчего–то меня заклинило именно на пиджаке и бабочке. Просто я никогда не представляла Кэри… таким светским, что ли.
– Ужасно выгляжу? – поинтересовался он хмуро. – Смешно?
– Нет, что ты, – поспешила я возразить. – Ты… неотразим.
– Издеваешься, – вздохнул он. – Сам знаю, что все это нелепо, но иначе никак.
– Нет же! Не издеваюсь. – Я подошла ближе и провела ладонью по лацкану пиджака, словно стряхивая невидимую пылинку. – Тебе идет костюм.
– В любом случае, сегодня я с этим смирюсь. – Кэри поймал мою руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Ведь я буду сопровождать прекрасную даму.
– Льстец, – фыркнула я.
– Мы влюблены, забыла? – напомнил он.
– Забудешь такое, как же, – проворчала я. – Выходит, я прекрасная лишь потому, что ты изображаешь влюбленного?
– Нет. – Кэри не выпустил мою руку, сжимая ее крепче. – Ты очень красивая, Соль. Это правда.
– М–м… – Я тряхнула волосами, удовлетворившись комплиментом. – Так мы опаздываем или как?
– Или одно из двух, – фыркнул Кэри. – Не показывай тетю Розу.
Он накинул мне на плечи меховую накидку, взял под руку и открыл проход.
