– Не отказался бы от такого подарка, – весьма недвусмысленно намекнул дед, кивая на флорариум. – По правилам конкурса обе работы принадлежат тебе.
Я прикинул, чем это может грозить Соль. Вроде бы вполне безопасно? Кажется, дед всего лишь хочет стать единственным обладателем красоты, восхитившей всех, кто присутствовал в зале.
– Дарю, – улыбнулся я. – Мне приятно, что вам так понравилась работа Соль.
После этого оставить в зале корзину Дельфины показалось мне невежливым. Я размышлял, где удобнее ее выбросить, не тащить же с собой в академию, когда Соль негромко ойкнула.
– Ты чего? – поинтересовался я.
Мы уже покинули зал и шли к порталу.
– Меня кто–то укусил. – Соль морщилась, потирая плечо. – Пчела, что ли…
– Откуда здесь пчела?
– Из бутона вылетела.
Сердце тревожно забилось. Пчела из бутона? Бред! Я едва дотерпел до квартиры, а букет и вовсе вышвырнул в портальном зале.
– Покажи! – потребовал я.
– А это не будет расценено, как помощь?
Соль все еще кривилась и держалась за плечо. Она стойко переносит боль, но укус определенно причинял ей страдания.
– Это не имеет никакого отношения к заданиям отбора, – отрезал я. – Показывай.
Похоже на укус. Или укол, кто его разберет… Во всяком случае, жала я не обнаружил. А вот разливающаяся по руке краснота наводила на нехорошие мысли.
– Что–то меня тошнит, – призналась Соль. – И перед глазами как–то… плывет все…
Сомнений не осталось: это яд. Так и знал, что дед сделает все, чтобы уничтожить Соль. И ведь попробуй, докажи теперь, что это он виноват!
Я подхватил Соль на руки. Надо поспешить, Санта сможет ей помочь. Сам я не очень хорошо разбираюсь в ядах. О том, что придется объяснять, как яд попал в организм, я не думал.
– Куда? – запротестовала Соль. – Нельзя.
– Я не смогу помочь, нужен врач.
– Оставь меня здесь и приведи Антара.
– Чего?!
– Антар. Он разбирается… в ядах… – Соль перевела дыхание. – Завтра второй тур.
– Соль!
– Яд меня не убьет, – напомнила она. – Он отнимает силы. Антар сможет помочь. А Санта… ему не надо знать…
Сила огня! Из–за этого отбора я скоро лишусь последних мозгов! Как бы я не беспокоился о Соль, но ее план предпочтительнее моего. Убийство ангела спровоцировало бы расследование, чего дед не может допустить, а яд всего лишь лишит сил, выведет Соль из игры.
Антара я притащил в квартиру буквально за шиворот, объяснив по дороге, что от него требуется. К счастью, мои подопечные весьма дружны между собой, он согласился помочь, не раздумывая и не задавая глупых вопросов.
Тщательно осмотрев Соль и даже попробовав на вкус каплю ее крови, Антар сказал, что знает, где взять противоядие.
Я остался с Соль. Она была в сознании, но ослабела так, что едва могла говорить. Держа Соль за руку, я старательно уговаривал ее потерпеть и клял себя за то, что доверился Антару. Где его носит?! Почему я послушался Соль, вместо того, чтобы отнести ее к врачу, который точно поможет?
– А вот и мы, – бодро сообщил Антар, появляясь в комнате.
– А он что здесь делает? – мрачно поинтересовался я, кивая на Нила, вошедшего следом.
– Так противоядие же…
Нил, увидев лежащую Соль, присвистнул.
– Я же говорил, – вздохнул Антар.
– Ну, знаешь…
– Лекарство принесли? – рявкнул я, теряя терпение.
– Лекарство – это я. – Нил широко мне улыбнулся. – Если вы, конечно, не против, что я немножко покусаю Соль.
53. Второй тур
– Привет, сестренка!
В коридоре я столкнулась с Нилом, и он, широко улыбаясь и демонстрируя клыки, пропустил меня вперед.
– И незачем так орать, – огрызнулась я, оглядываясь по сторонам. – Ты же обещал!
– Злая ты, Соль, – вздохнул Нил. – Я тебе, можно сказать, братом стал…
– Побратимом, – поправила его я. – И ты прекрасно знаешь, как я тебе благодарна. Только не надо кричать об этом на все общежитие.
Мы вышли на морозный воздух и, в ожидании сокурсников, начали разминаться перед бегом.
– А еще ты зануда, – сообщил Нил, подпрыгивая и делая взмахи руками. – Рядом никого не было, и я не идиот.
– Прости, я нервничаю, – призналась я, повторяя за ним упражнение.
– Сегодня опять пропадешь?
– Угу…
– Я помру от любопытства. – Нил опять вздохнул. – И ты будешь в этом виновата.
– Всего три дня, Нил. И я все расскажу.
– Это… опасно? – поинтересовался он хмуро.
– А ты как думаешь? – рассмеялась я. – Кто вчера меня спасал?
– Ну да, глупость сморозил. Соль…
– Со–о–оль! – Из общежития выскочила взбешенная Вел. – У тебя совесть есть?!
– Э–э–э…
– Кто вчера дежурил по этажу?
– Я с Лин поменялась, – ответила я. – Она забыла, что ли?
– Лин, значит… – Вел помчалась обратно. – Ну, феечка, погоди!
– А что случилось? – крикнул ей вслед Нил. – Потоп?
– Эта гадина сушилку не проверила! Убью! – не оборачиваясь, ответила Вел.
В дверях она столкнулась с группой старшекурсников, сразу за ними вышел Барри.
– Дом, милый дом, – пробормотала я, внезапно испытав легкую грусть.
Вечные разборки между Вел и Лин, галдящие студенты перед утренней тренировкой, тетя Роза «на боевом посту», с веником наперевес… По дому на седьмом уровне я не скучала: то ли некогда было, то ли душой к нему не прикипела. А с академией иначе, здесь все стало каким–то родным и уютным.
