Я не мог оторвать взгляд от поединка: мне казалось, что если я это сделаю, Соль проиграет. Но мама… Мы так давно не виделись… Ее новый муж запретил мне посещать их дом, а дед не приглашал ее в свой, когда я появлялся на минус седьмом. Честно говоря, я и не искал встречи, полагая, что так будет лучше для маминого спокойствия.
– Стой спокойно, но слушай внимательно. – Мама опустила руку, скользнув ладонью по спине, как будто погладила. – Я обещала мужу, что только поздороваюсь с тобой. Эта девочка – ангел без крыльев?
– Да, – ответил я, вздрогнув.
Откуда она знает? Соль чуть не упала, уклоняясь от огненного шара, но, изловчившись, ответила деду спиралевидным вихрем. Неожиданный вопрос вызвал смутную тревогу.
– И ты отдал ей артефакт «Перо полета»? Чтобы она билась за тебя? – едва слышно спросила мама.
Сила огня! Меня прошиб холодный пот, во рту пересохло, и язык намертво прилип к нёбу. Я отрицательно мотнул головой и с трудом выдавил:
– Нет. Еще… нет…
– Отец понял. Он обнаружил пропажу артефакта. Альва потребует вернуть.
Альва – ее старшая сестра, моя тетка. Никому не нужный артефакт пылился на ее чердаке. Браслетов не хватились бы, если бы дед не догадался, чем я подкупил Соль. Как я мог так беспечно надеяться, что обману лорда–повелителя! Он прав, я всего лишь щенок…
– Кэри, он никогда тебя не отпустит, – вздохнула мама.
– Знаю…
Я наблюдал за тем, как Соль сражается с дедом, и понимал, что все зря. Даже если ангелу удастся каким–то чудом выстоять в этой схватке, продолжать отбор нет смысла. Я не смогу дать Соль то, что обещал. Лучше бы я сразу договорился с теткой! Но нет, я боялся, что дед прознает о том, что я выкупил артефакт, и догадается, зачем он мне нужен. Он и догадался… когда узнал, кто такая Соль…
– Разорви круг и уходи.
И это советует мне мама? Она единственная, кто пострадает. Ее разлучили со старшим сыном, неужели этого мало? У меня есть брат и сестра… Им тоже суждено вырасти без матери? Из–за того, что я хочу свободы?
Усмехнувшись, я отрицательно качнул головой.
– Не думай обо мне. Уходи.
– Спасибо, мама. Прощай…
Это все, что я могу ей сказать. Она и так надолго задержалась возле опального сына. Ее муж меня ненавидит, а дед и вовсе не позволил бы подойти, если бы не был занят поединком с Соль.
Надо прервать поединок, немедленно! Не смогу скрыть от Соль правду, ей больше не за что сражаться.
Я шагнул к лорду–распорядителю, и то же мгновение дед упал на песок. Единодушный возглас удивления сменился мертвой тишиной. Не я один не мог поверить собственным глазам. Соль… уложила деда? Юный ангел сильнее матерого демона?
– Отражение… отражение… отражение… – эхом пронеслось по залу.
Соль медленно осела на песок. Из ее носа хлынула кровь, и я раненым зверем бросился к ней и, конечно же, налетел на преграду.
– Пусти! – Одним движением я сгреб лорда–распорядителя за шкирку. – Немедленно!
– Регламент! – возразил он, отшвыривая меня, как щенка.
Мгновения казались вечностью, пока судьи оценивали поединок. К счастью, защитный купол вместе с подпространством убрали раньше, чем объявили результат.
Краем глаза я заметил, что дед сел, обхватив голову руками. Жив… Я бросился к лежащей без сознания Соль и подхватил ее на руки. И она вновь спасла меня от опрометчивого поступка.
– Результат поединка – ничья, – произнес лорд–повелитель. – По количеству баллов победу одержала Дельфина Марбас. Общее количество баллов – ничья. Все решит третий тур.
Какая, к демонам, ничья?! Соль победила! Но дурацкие правила гласят, что победитель должен покинуть подпространство самостоятельно. Дед, хоть и был в сознании, не мог идти. Соль и вовсе у меня на руках. Только из–за этого я не стал спорить, поспешил к порталу.
– Киаран, останься, – остановил меня один из дядьев. – Отец хочет тебя видеть.
Вот же… гад! Едва жив остался, а своего не упустит.
– Я никому не могу доверить Соль, – ответил я. – А ей нужна помощь, и, желательно, подальше отсюда. Передай деду, что я вернусь, как только смогу.
– Сегодня, – жестко сказал дядя.
– Сегодня, – согласился я. – Уйди с дороги.
Соль очнулась, едва я вынес ее из портала.
– Кэри… – выдохнула она хрипло, едва сфокусировав глаза.
– Тише, малышка, – прошептал я. – Тише, все хорошо.
Уложить на диван, где еще вчера она боролась с ядом. Принести мокрое полотенце, чтобы вытереть кровь с лица. И, наконец–то, поделиться энергией, потому что обморок Соль – это последствия полного истощения сил.
Она прижимается ко мне и ни о чем не спрашивает. Вскоре ее начинает бить озноб, и я окутываю ее огнем, как одеялом, и грею. Постепенно мышцы расслабляются, а на щеках появляется румянец.
– Он не добил меня, потому что я потеряла сознание? – спросила Соль, перебираясь ко мне на колени.
– Потому что не мог пошевелиться после твоего удара, – хмыкнул я. – Ты победила, Соль. Победу присудили не тебе, но ты победила.
– Да ла–а–а–адно… – недоверчиво протянула она. – Правда, что ли? Мне это не почудилось?
– Я не знал, что ты так умеешь. Вокруг шептались о каком–то отражении…
