— То есть как?! — На мгновение перед моим мысленным взором встали кадры из какого-то мультфильма: бьющееся сердце, выскочившее из груди мультяшного героя. Или настоящее, человеческое сердце, бьющееся вне организма, из какого-то ужастика. — Поясни, пожалуйста!
— Я имею в виду, это не бумажная валентинка или милое меховое сердечко. Это настоящее сердце, Женя! В коробке бархатная обивка, и здесь полно крови! Это просто ужасно, Женя! Пожалуйста, приезжай побыстрей! Я просто с ума сейчас сойду от ужаса!
— Не нервничай и больше не прикасайся к коробке! Можешь смазать отпечатки, если они есть. Я уже подъезжаю и буду буквально через несколько минут.
Сейчас, в данный момент моей подопечной опасность не угрожала, но поддавшись настроению Татьяны, я гнала «фольк» по улицам города, сокращала дорогу, как могла, и до возможного предела увеличивала скорость. Пару раз, кажется, проскочила на красный свет. Хорошо, что из-за достаточно позднего времени было очень мало машин и пешеходов и мне по дороге не встретился патруль ГИБДД.
Так что буквально через несколько минут я уже звонила в дверь Татьяниной квартиры.
— Слава тебе господи! Я думала, что ты уже далеко и будешь добираться целую вечность.
— Торопилась, как могла.
— Спасибо, душа моя. Ты просто спасаешь меня, вытаскиваешь из пучины мрака и отчаяния.
— Спокойно, не нервничай, дорогая. Это просто моя работа. Давай показывай! Где коробка?
— Стоит на кухне, на столе. Представляешь, я подумала, что это нечто съедобное: конфеты там или пирожные. И когда ее открывала, чайник на плите закипал, а я как раз перекусить чего-нибудь собиралась. Но аппетит, разумеется, сразу исчез.
— Это закономерно, — пробормотала я, разглядывая коробку и ее страшное содержимое.
Она была сделана в виде куба с крышечкой, украшена цветочным принтом снаружи, кроме того, на крышке был прикреплен большой блестящий красный бант. Такой, какими украшают обычно подарки. Внутри коробка была обита бархатом, а нижняя стенка, видимо, выстелена поролоном. Сейчас поролон был полностью пропитан кровью, потому что в коробке красовалось не очень крупное, видимо, принадлежащее животному сердце. И, судя по всему, его вырезали из груди живого еще или умирающего существа.
Я бросила настороженный взгляд на подопечную. Татьяна избегала приближаться к коробке. Она устроилась на высоком табурете в самом дальнем углу кухни и сжалась в тугой комок.
— Записка была?
— Нет, — покачала она головой, — больше ничего не было.
— То есть он полагает, что этим уже все сказал? — пробормотала я.
— Что?
— Это так, короткие мысли вслух. — Потом я добавила: — Значит, поклонник с нестабильной психикой все же существует. Это можно считать доказанным фактом. И похоже, сегодняшнее мероприятие произвело на него неизгладимое впечатление.
— Думаешь, он сегодня был там?
— Кто же знает? Может, преследователь заранее готовился к открытию выставки, и присутствовать там лично ему необязательно, может, его психику будоражит просто сам этот факт? И кстати, это необязательно мужчина. Преследователем может быть и женщина.
— Уж будто? — недоверчиво протянула Татьяна.
— Считается, что женская психика более гибкая и стойкая, поэтому статистически женщин-маньяков гораздо меньше, чем мужчин. Но женщины — лидеры по неадекватному поведению! Поэтому в нашем случае такой вариант очень даже возможен. И пока у нас не будет доказательств обратного, не будем сбрасывать милых дам со счетов.
— Как скажешь, Женя. У тебя опыт, значит, тебе виднее. Но я хочу спросить об одной важной вещи. Ты же не оставишь меня сегодня?! Пожалуйста, я одна в квартире не смогу уснуть.
— Пожалуй, о сне или просто об отдыхе пока не стоит и мечтать, — пробормотала я, вынимая телефон.
— Почему же?
— Сейчас я позвоню приятелю и вызову сюда специалистов из полиции, чтобы забрали сердце и коробку на исследование. Если повезет, снимут отпечатки пальцев с коробки. Выяснят, какому животному принадлежит сердце, а также при каких обстоятельствах и какими инструментами его извлекли из грудной клетки.
— Понятно, значит, моя квартира будет полна незнакомцев? И успокоить расшатавшиеся нервы никак не получится?
— Не то чтобы полна. Полицейский, может, парочка, да еще эксперт. Но отдохнуть тебе все равно не дадут. Может, захотят показания взять и обязательно снимут отпечатки пальцев. Так что ты понадобишься.
— Отпечатки? А это еще зачем?
— Вот, смотри! Как ты получила эту коробку сегодня? Расскажи подробно.
