Мой оппонент снова долго молчал, словно докладывал хозяйке и получал от нее инструкции. Я уже начинала скучать и от скуки прикидывать, как удобнее пересечь этот заборчик, а потом, минуя сторожку охраны, и в сам дом забраться. Вот пусть меня еще минут пять здесь помаринуют, и я им устрою. Не удивлюсь, если после подобной демонстрации ненадежности «укрепленной крепости» кто-то из охраны потеряет работу или получит строжайший выговор, смотря по настроению хозяев.
— Но кто вы вообще? — озадаченно спросил охранник.
— Я частный детектив. Мне необходимо поговорить с Елизаветой Брянцевой по важному вопросу, и терпение мое на исходе, — рыкнула я, после чего дверь мгновенно открылась.
Не похоже, что недовольство в моем голосе кого-то по-настоящему испугало. Просто хозяйка дома, вероятно, проявила банальное женское любопытство, на что был и расчет, впрочем.
Я прошла по дорожке мимо поста охраны. Из маленького домика высунулся молодой человек в стандартной форме охранника.
— Проходите вперед, вас там встретит горничная и проводит в малую гостиную.
— Спасибо.
На подходе к дому я увидела девушку в красном спортивном костюме и садовых перчатках. Что-то не слишком она похожа на горничную, мелькнула мысль.
В руках незнакомка держала маленькие садовые вилы с изогнутыми зубцами и короткой ручкой. Такими, наверное, обычно рыхлят почву под кустами. В девушке я не сразу узнала Лизу Брянцеву, жену успешного тарасовского бизнесмена.
Дело в том, что ранее я из любопытства просмотрела у Татьяны все записи с выступлениями трабл-группы «Вересковый мед». Видела на них и Лизу, разумеется. Но сейчас, без яркого сценического макияжа, без пышной юбки и топа с широкими рукавами, в простом спортивном костюме женщина выглядела совсем по-другому. Проще, стройнее и гораздо моложе.
— Здравствуйте, Елизавета, простите, не знаю отчества.
— Добрый день. Так мы знакомы? — прищурилась она, силясь рассмотреть мое лицо. — А я, признаться, когда услышала, кто именно меня спрашивает, решила, что тут какая-то ошибка закралась. И вот проявила любопытство. А вы действительно частный сыщик?
— Евгения Охотникова, частный детектив, — подтвердила я, — где мы могли бы поговорить? Так, чтобы никто не мешал и не беспокоил.
— Честно говоря, я затрудняюсь предположить, что именно от меня может быть нужно детективу, — медленно проговорила женщина, — если только…
Елизавета замолчала, и по ее лицу было видно, что в голове у нее мелькнуло какое-то предположение. По-видимому, неприятное. Я предпочла пока промолчать, и она продолжила говорить:
— Вы простите за мой внешний вид. Я ведь не ждала гостей, вот и решила заняться любимым видом отдыха — в оранжерее порядок навести. Мы с мужем были в отъезде, и некоторые цветы пора пересадить, а другие подкормить срочно. А садовник наш, честно говоря, с ленцой парнишка. Да и то муж его нанял больше за травой на газонах следить, и с этим он вполне справляется. А оранжерея уже моя вотчина. Зову его, если только помощь какая потребуется. Пойдемте по этой аллее, — сама себя перебила она, — сегодня денек такой замечательный, солнышко и тепло, без духоты летней, так что мы на веранде поговорим, если вы не возражаете.
— Как пожелаете, — вставила я.
Похоже, Лиза относилась к типу людей, которые болтают без остановки, когда нервничают. Но я все равно не торопилась сообщать ей о цели своего визита. Мы прошли вперед, потом завернули направо и снова прошли по аллее, ведущей вдоль любовно ухоженной клумбы с цветами. Поднялись на длинную веранду, на которой стояла плетеная мебель, а на столе были сервированы легкие закуски и домашний лимонад в графине.
— Я иногда люблю перекусить во время работы. А еще пить, особенно летом, когда жарко, — заявила Лиза, привычным жестом сбрасывая перчатки прямо на пол у стены. Рядом она положила садовый инструмент и сделала приглашающий жест для меня. — Присаживайтесь, пожалуйста. И угощайтесь. Полагаю, лимонад не холодный. Впрочем, если вы предпочитаете кофе или чай, сейчас попрошу Галину, нашего повара, она все сделает и принесет.
— Спасибо, лимонад вполне подойдет, — кивнула я, усаживаясь около стола.
— Тогда наливайте сами, — предложила Лиза, — а я пока руки приведу в порядок. — Она взяла тут же, на столе, влажные салфетки и принялась протирать ладони и пальцы от земляной пыли или остатков удобрения. Женщина опустила вниз глаза и слишком долго их не поднимала, сосредоточенно глядя на свои руки. — Мы с мужем, только сегодня вернулись из отпуска. Отдыхали за границей.
— Да, я знаю.
После этой невинной фразы Лиза густо покраснела.
— Право, создается впечатление, что вы специально меня томите. Говорите прямо, у моего мужа неприятности?! То есть у моего брака проблемы?! — почти взвизгнула она.
Кажется, кто-то слишком много смотрит телевизор и увлекается передачами про скандальные разводы, когда один супруг уличает другого в измене с помощью детективов и различных следящих устройств. По-моему, тетя Мила одно время любила смотреть нечто подобное.
— Строя различные предположения, вы сами себя до истерики доведете.
