Я сглотнул. Вроде же родители уже смирились с мыслью, что я не пойду по стопам Картера в Лигу плюща[7]. Оценки у меня не фонтан, в лакроссе я и вполовину не так хорош, как он; такого просто не могло случиться. На самом деле от этого только легче: когда пришли мои последние оценки по тестам, даже мама с папой поняли, что Принстон мне не светит. А тут нарисовалось нечто, что я могу сделать не хуже Картера, даже лучше. Конечно, родители мечтают вернуть меня на путь истинный, то есть на путь превращения меня в мини-Картера.
Из закутка в задней части кухни донесся звонок стационарного телефона, и мама на автомате поднялась. Обычно звонили или рекламщики, или кто-то из ее клиентов.
– Пойду домашку делать. – Я направился к выходу из кухни.
– Но мы ведь договорились, да? – Мама подошла к телефону, но трубку не снимала. Она смотрела на меня, чуть подняв брови. – Мы будем оптимизировать твои…
– Появления в СМИ?
Она закатила глаза.
– Да, видимо, это так надо называть. Пожалуйста, предварительно обсуждай свои «появления в СМИ» со мной и папой, хорошо?
– Да, хорошо. Конечно.
Мама кивнула и сняла трубку с базы. Потом закрыла ладонью микрофон, одними губами произнесла: «Обувь сними» – и приложила телефон к уху. Я скинул кроссовки и поднялся к себе, твердо рассчитывая хотя бы час поиграть на иксбоксе, прежде чем браться за домашку. В конце концов, на этой неделе у меня должно было быть гораздо больше рабочих смен.
Едва я успел взяться за игровую приставку, как услышал снизу мамин голос.
– Кайл, ты не спустишься? Пожалуйста.
Кликнув по игре, чтобы загрузилась до моего возвращения, я бесшумно сбежал по лестнице.
– Да?
Мама сидела, выпучив глаза. В лице ее, кажется, не осталось ни кровинки. На уровне плеча она все еще держала телефонную трубку, но я даже с порога услышал в динамике короткие гудки.
– Что случилось? Все в порядке? – Сердце у меня заколотилось; я чувствовал, как запульсировала жилка на шее. – Мам, что стряслось? – Что-то с папой? Авария? МАМА!
– Нет-нет, ничего, все в порядке. – Голос у нее был совершенно бесстрастным, как у робота. Чуть нахмурившись, она смотрела куда-то мимо меня. – Я просто немного в шоке. Это был продюсер из «Шоу Лауры».
Кокон из колючей проволоки, все это время сжимавшийся вокруг моего желудка, слегка ослаб. Самое главное: любимые люди не умерли и не умирают. Хотя мама выглядела так, будто ей кулаком двинули в живот. А потом до меня дошло, что она сказала.
– Подожди. Из ток-шоу?
Мама медленно кивнула.
– Но зачем?
Ошеломленная улыбка чуть растянула уголки ее губ.
– Хотят пригласить тебя на передачу. Она выйдет в пятницу, но записывать будут завтра. Сказали, вылетают за тобой ночным рейсом. Сегодня вечером.
«Шоу Лауры»? Они хотят сделать выпуск со мной? Я раз или два видел это ток-шоу, когда больной валялся в кровати. Его показывали в середине дня, и как по мне, так его зрители – исключительно чокнутые домохозяйки. Но даже я знал, что «Шоу Лауры» мегапопулярно. Туда приглашали только настоящих звезд. Что ж, чего-то подобного моя мама и хотела. Она вообще всегда умела добиваться своего или делала вид, что умеет. Вдруг мое тело стало каким-то воздушным, даже руки, кажется, начали сходить с ума, если такое вообще возможно. Не особо приятное ощущение, надо сказать.
– Что думаешь? – наконец отмер я. Задай мама мне тот же вопрос первой, я бы не смог ответить.
– О Кайл, это фантастика!
Она наклонилась и крепко-крепко обняла меня за плечи. Я так и не смог решить, согласиться с ней или вывернуться из объятий, поэтому просто пытался удержать равновесие и не упасть под маминым натиском.
– Это, должно быть, шутка?
Моника рухнула рядом со мной на кровать, но я даже не обратила на это внимания – все еще замерев, я пялилась в телефон.
Только что позвонили крутые чуваки из «Шоу Лауры». Кто хочет увидеть меня по телику?;)
– Не думаю, что это шутка, – заявила Моника потолку.
– Но… Лаура? Она ж звезда. Она даже президента как-то однажды заставила спеть с ней караоке. Неужели ее всерьез может заинтересовать какой-то Кайл Бонэм из Эппл-Прейри?
– А почему нет? Несколько месяцев назад она даже с мелодраматичным хаски шоу устроила.
– О-о, да ты ее поклонница?
– Тетя прислала мне ролик с Ютуба.
– А-а.
Мое сердце будто сорвалось со своего обычного места, отскочило от живота и ребер и застряло в горле.
– Ты же не думаешь… То есть меня вроде только начали оставлять в покое. Но если он засветится у Лауры, они же… я же…
Мне никак не удавалось ухватить конец мысли, как будто в рот попали шипы и вонзились в язык слишком глубоко, так что их не проглотить и не сплюнуть. Этакая мысль в бутсах.
– Честно говоря, мне так не кажется. – Мо перевернулась на живот и оперлась на локти, глядя на меня. – И я даже не буду ничего говорить, чтобы тебя успокоить. Я думаю, психологически сложнее примириться с мыслью, что все почти закончилось и теперь разгорится снова, чем принять идею, что эта гадость просто будет длиться немного дольше.
