Грег фыркнул своим мыслям, помотал головой. Как так могло быть? Вот у них - отряд, мужики, с ними сражаться, если надо - подраться, выпить крепкого меда, позубоскалить. А самочки – они совсем другие. Красивые, будоражащие кровь. С ними не пошутишь по-мужски, не толкнешь, не хлопнешь по плечу. Вальяжные крупные медведицы, с буйными черными кудрями, крутобедрые, пышногрудые, знающие себе цену… Юркие лисички, тоненькие, сохраняющие изящные фигурки даже после рождения нескольких детишек, косенькие, рыжие, кокетливые. Белокурые зеленоглазые рыси, грациозные, гордые, загадочные. И лучшие среди подруг - волчицы. Высокие, стройные, с оливковой гладкой кожей, с густыми длинными косами и умными глазами. С ними всегда надо держать ухо востро, думать о каждом сказанном слове.
Грег почти достиг озера, когда заметил летящего вдалеке горного орла. Почесал щетину, прислушался. Исполинские хищные орлы, дружащие с эльфами, редко залетали так далеко.
Дальше Грег шел уже осторожно. Зрение и нюх обострились до предела. У озера он быстро нашел свою куртку, накинул поверх темной майки. И вдруг по рецепторам ударила волна предупреждения. Мужчина моментально обратил внимание на темные кусты. Чуть слышно хрустнула ветка. Колыхнулся лист.
- Выходи, - громко сказал Грег. - Я тебя чую. Выходи, или я сейчас трансформируюсь. От зверя ты живым не уйдешь.
Грег блефовал. Если в кустах засел один из эльфийских воинов-лучников или мечников, он не то что перекинуться в волка, даже сигнала подать не успеет прежде, чем в его горле будет торчать стрела. Но Грег не ощущал привычного запаха эльфа, а значит, оставалась надежда, что незнакомец в кустах что-то про оборотней не знал.
- Не надо, - послышалось из сплетения веток.
На поляну медленно вышел эльф. Грег с возрастающим удивлением смотрел на незнакомца. Эльф. Кто же еще? Но как не похож ни на кого из виденных прежде! Невысокий, тоненький и гибкий, как прутик. Длинные, пепельные, с серебристым отблеском под светом убывающего месяца, волосы. Вытянутые, слегка дрожащие, нежные ушки. Изысканное личико с чуть раскосыми глазами цвета зеленоватых топазов. Удлиненный носик и чувственный рот. Эльф беззастенчиво и словно с интересом рассматривал Грега.
- Ты нарушил границу и находишься на земле Лесного Содружества, - в тишине сказал Грег.
Эльф кивнул. Оборотень рыкнул от досады. Дымчато-зеленые глаза посмотрели испуганно, губы приоткрылись. Наверное, эльф был еще очень молод, слишком много эмоций проявлялось на подвижном лице. Грег неожиданно растерялся. Он не знал, что делать дальше с непонятным нарушителем границ. По уму - надавать по ушам и сдать эльфийскому отряду. Наверняка, этот любопытный экземпляр случайно попал на чужую территорию. За бабочками, может, гонялся… Хотя, какие ночью бабочки?! Странный эльф тем временем испытывающе смотрел на Грега.
- А ты правда можешь трансформироваться? Прямо вот так, без боя и подготовки? - вдруг задал он вопрос.
Молодой волк напрягся всем телом, понимая, что сейчас услышал нечто важное. Он мгновенно схватил эльфа за плечо, сжимая до синяков. Мозг быстро обрабатывал информацию. Откуда эльф знал про бои в облике зверей? Про общую подготовку к перевоплощению? Волк втянул в грудь побольше воздуха и замер, учащенно дыша. Рецепторы помогли решить загадку. Свежий запах травяного луга, еще сегодня днем на учениях смутивший Грега, заполнил легкие. Он как наяву увидел себя при свете солнца, вытирающего влажное тело и вдыхающего непривычный для ранней осени аромат летнего разнотравья.
- Попался, шпион. Ты следил за нами! Теперь не уйдешь! - угрожающе прорычал Грег сквозь белые зубы.
- Будешь меня пытать? – спокойно и словно с надеждой спросил эльф.
Рычание замерло в глотке. Грег даже помотал головой, пытаясь прийти в себя от удивления.
- Пытать? - наконец, переспросил с опаской. – Если только у тебя есть тайные знания.
Незнакомец вздохнул так сокрушенно, что оборотень чуть не рассмеялся. Да это совсем ребенок, который из любопытства прокрался через границу. Потому и запах такой.. незнакомый - приятный, свежий, с легким цветочным шлейфом.
- Тебя не учили, что подглядывать нехорошо? – тем тоном, которым проводил беседы с малолетними племянниками, спросил Грег.
Эльф прижал ушки к голове, внезапно зло сверкнул глазищами.
- Я уже взрослый. Прошел обряд инициации. Тебе бы следовало отнестись ко мне серьезно.
- Тогда я сдам шпиона вашему дозорному отряду, пусть выпорют за нарушение границы.
- А ты не станешь меня наказывать? – грустно спросил эльф.
- Ты мальчик или девочка? - пристально разглядывая странное существо, поинтересовался Грег.
Диалог начал смешить мужчину, уж слишком откровенно эльф его рассматривал и, кажется, пытался кокетничать. Грег считался красивым волком, но о популярности среди эльфов оборотень даже не помышлял.
- Я мужчина, - мрачно уточнило воздушное создание. – Меня зовут Арман.
Грег фыркнул. На мужчину эльф не тянул. Заметив, что до сих пор сжимал хрупкие плечи, оборотень ослабил хватку и мирно спросил:
- И зачем же ты за нами следил, ээ… Арман?
