- Ты что, реально считаешь, что организация побега из тюрьмы - это лучшее, что можно придумать? - всплеснула руками дочь.
- Организация чего? - вот сейчас Эмбер показалось, что она просто бредит. Хороший вариант для окончания этого ненормального дня.
- Вы думаете, у меня не получится? - с вызовом сверкнул глазами парень.
- Получится, - непонятно почему, но Эмбер была в этом уверена. - Но дело не даже не в освобождении твоего дяди. Дело в том, что его репутация не должна быть запятнана.
- Да как она может быть не запятнана, если от него отказался император. А говорил, что друг! - выкрикнул парень.
- Почему отказался? - опешила Эмбер.
- Он позволил арестовать его. И держать в тюрьме. И дома от него все отказались. Все! Отец обязан был что-то сделать, потребовать, обратиться напрямую к императору. Потребовать…
- Мэт, это император, - тут даже Алекс сообразила, что у императора как-то требовать чего-то не принято.
- А это мой дядя - самый честный и преданный человек! - закусил удила Мэт. - Императору и Альвиону!
- Хорошо, что пока что интересы его величества и страны совпадают, - проворчала Эмбер, судорожно пытаясь понять, как остановить этого защитника дяди Джона, пока он дров не наломал.
- “Надо выждать и узнать хотя бы, в чем его обвиняют”, - передразнил кого-то парень, похоже, что отца. - Трус!
- Постой, - окликнула его Алекс. - Мама говорит, что делается все возможное…
Эмбер устало улыбнулась и сжала ладонь дочери, без слов благодаря ее за поддержку. И только хотела сказать, что первой реакцией императора был приказ освободить Джона. Но…
В коридоре было как-то неспокойно. Топот, приглушенные тревожные фразы. Вдруг в дверь заколотили.
- Быстро в спальню Алекс и сидеть, как мыши! - прошептала Эмбер. Подождала, пока дети прошмыгнут к ней и подошла к двери: - В чем дело?
- Нарушители на территории дворца, - раздалось за дверью. - Откройте, госпожа Дарра.
На мгновение она растерялась даже, почувствовав себя преступницей. Потом покачала головой - да что с ней такое?- , и открыла дверь.
- Позвольте, - ее аккуратно, но бесцеремонно отодвинули. - Есть ли у вас в комнатах посторонние?
- Нет, - Эмбер стало любопытно.
- Прекратите этот балаган, - вдруг раздался раздраженный голос его величества. - Если охрана дворца работает из рук вон плохо и даже не знает, кто пробрался и с какой целью, то не надо изображать бурную деятельность постфактум.
Охранники переглянулись вытянулись по струнке.
- Ваше величество, во дворец проникли двое, - отрапортовал старший из них.- По пропуску полковника Уайта.
- Интересно, с чего вы решили, что это неизвестные?
- Но ведь полковник Уайт… - охранник явно замялся.
- Задержан, да. О чем мне знать не обязательно, верно?
- Ваше величество!
- Свободны, - император мотнул головой по направлению двери.
- Но…
- Не заставляйте меня повторять дважды, господа, - ледяным тоном процедил Эдвард. - И передайте начальнику охраны, что я жду его с рапортом в… - он взглянул на часы. - В понедельник.
Охранники козырнули и поспешили выйти.
- Почему в понедельник? - поинтересовалась Эмбер.
- Потому что завтра я буду ничего не делать, чтобы спасти человека, который предан мне и Альвиону, - усмехнулся Эдвард.
И по тону императора Эмбер поняла, что он мало того, что этот самый разговор слышал, так еще и не на шутку задет им.
- Дети, выходите, - вздохнула она.
Алекс вышла с легкой улыбкой, как будто она действительно была рада видеть его величество. Мэт был насуплен и недоволен. Мало того, что его план не удался - так он еще и справедливо ожидал взбучки.
- Итак, - император опустился в кресло и закинул ногу на ногу. - Мистер Уайт, я даже не буду интересоваться причинами, которые побудили вас проникнуть во дворец…
- Конечно, вы же подслушивали, - буркнул мальчишка.
Алекс непочтительно фыркнула, а Эмбер прикусила губу и отвернулась, скрывая улыбку.
- Что еще остается делать, если у вас не хватает смелости сказать мне все в лицо?
- Я не трус! - возмутится мальчик.
- Ваши поступки свидетельствуют об обратном.
- Я… - глаза Мэтта подозрительно сверкнули. - Дядя Джон считал вас своим другом! Ради вас он готов был на все, а вы… вы и пальцем не шелохнули, чтобы вытащить его из тюрьмы!
Эдвард молча смотрел на него. Минута, другая, и мальчишка опустил голову, признавая свое поражение. Император кивнул:
- Завтра вас отвезут в имение. Наказание за ваш поступок определит ваш отец.
- Но ведь Мэтт всего лишь хотел… - начала возмущаться Алекс и под тяжелым взглядом императора поспешила прикусить язык.
- Что касается вас, юная леди, то я ничуть не сомневаюсь, чья была идея пробраться во дворец, - холодно продолжил Эдвард. - Вы нарушили мой приказ домашнего ареста и к тому же доставили волноваться вдовствующую императрицу.
- Я… я просто очень хотела повидать маму!
