Эмбер, несмотря на серьезность ситуации, с трудом удержалась от смеха - настолько выразительна была ее розоволосая лиса. И Алекс удалось даже выжать из себя слезинку. Заблестевшую как капелька росы на заре. И зачем дочь рвалась в империю в лучший во всей Вселенной технический университет? Могла бы просто пойти в театральный. Но на императора, правда, это не подействовало. Он расположен был выдать взбучку.
- Неужели? И что же мешало вам воспользоваться средствами связи и просто сообщить о желании приехать?
- Ну… - Алекс явно рассчитывала на большее сочувствие со стороны зрителей.
- Ясно, - Эдвард поднялся. - Знаете, милая леди, меня все больше посещает мысль, что вам давно не хватает хорошей порки. И как ваш опекун не вижу причин откладывать ее.
- Ч-что? - охнула девочка. - Но ведь наказания запретили!
- В школах - да. Но это - частное дело, - он лениво потянулся к пряжке ремня.
Эмбер недоуменно взглянула на императора, заметила в его глазах лукавый огонек и предпочла не вмешиваться. В конце концов, Алекс действительно стала позволять себе слишком много и легкое потрясение ей не повредит.
- Мама?! - вот тут Алекс уставилась на Эмбер уже правда шокировано.
- Ты добилась опеки императора, а он в своем праве, - пожала плечами Эмбер. Конечно, она и пальцем не дала бы тронуть свою невозможную дочь, но раз его величество блефует и делает это совершенно гениально, то почему бы ему и не подыграть. - Прежде, чем что-то подписывать, надо тщательно изучать документы.
- Ваше величество! - Мэтт, побледнев, подался вперед, закрывая собой Алекс. - Она не при чем. Во всем виноват я, мне и отвечать. И если вы хотите наказать кого-то…
Два взгляда снова схлестнулись, только теперь Метью не стал опускать голову, с вызовом смотря в глаза императору. Казалось, еще немного, и противники вытащат шпаги, чтобы схлестнутся в смертельном поединке чести.
- Ваше величество, - Эмбер коснулась плеча Эдварда, почувствовала, что мышцы были закаменевшие. Все-таки Эдвард принимал все слишком близко к сердцу.- Ваше величество. Прошу вас. Они все-таки дети.
Император вздохнул. Посмотрел на детей: ошарашенную Алекс и Мэта, готового защищать девочку до последнего. Покачал головой, словно удивляясь самому себе.
- Дети - это прекрасно, особенно чужие и издали, - тихо пробормотал он и приказал уже громче: - Значит так, обсудим все завтра, на свежую голову. Сейчас предлагаю, всем разойтись. Алекс - в свою комнату, Метью… Знаю, ты бы предпочел тюрьму, но это долго, поэтому через десять минут тебя ждет гостевая спальня. Селл, распорядись.
- Минуту милый, - раздался чарующий голос. Голограмма явно наслаждалась происходящим.
Понимая, что гроза миновала, дети переглянулись. Мэтт кивнул и Алекс послушно направилась к себе в комнату. сам парень на секунду замешкался.
- Что еще? - изогнул бровь Эдвард.
- Ваше величество, я бы хотел…
- Метью, на твоем месте я бы просто отправился спать, - предупредил император.
- Но…
- Вон!
Скрипнув зубами, мальчишка гордо откинул длинную челку, падающую на лоб и вышел.
- Господи, - Эдвард выждал, пока он закроет дверь и закатил глаза. - За что мне все это?
- Можно подумать, вы всегда были пай-мальчиком, - фыркнула Эмбер.
- Нет, но… - он тяжело вздохнул. - надеюсь, вы не в обиде на маленькое представление, которое я разыграл?
- Немного, все-таки это - моя дочь, и наказывать ее позволено только мне, - она лукаво улыбнулась. - Но полагаю, подобная встряска пойдет на пользу Алекс. Во всяком случае, она поймет, что не все готовы играть по ее сценарию.
Последнюю фразу она произнесла очень громко и с нажимом. Из-за дверей спальни раздалось обиженное фырканье.
- Вот так всегда, - шутливо посетовала Эмбер.
Император молча кивнул. Она стояла очень близко и аромат ее духов кружил голову. Хотелось протянуть руку, коснуться ее лица, заправить за ухо непослушную прядь и…
При мысли о том что могло бы произойти, его бросило в пот. А ведь кровать совсем неподалеку, за одной из дверей. За второй, правда, комната дочери Эмбер. И сама Алекс, наверняка, прислушивается к разговору. Эдвард еле заметно поморщился от досады. угораздило же эту девчонку приехать именно сегодня! Будто нельзя было подождать до завтрашнего утра и только потом якобы бежать из имения, при полном попустительстве вдовствующей императрицы. Эдвард был уверен, в том, что бабушка была в курсе как исчезновения Алекс, так и ее места нахождения в данный момент.
- Думаю, нам всем не мешает отдохнуть, - Эмбер нарушила затянувшееся молчание.
Она устала вот так стоять и смотреть на мужчину, гадая, что он сейчас сделает: поцелует, подхватит на руки и понесет к огромной кровати, на которой она могла спать поперек, или же… Просто поклонится и уйдет?
