- Устроила заговор? Вряд ли, она недавно слишком громко кричала о том, что я закончу так же, как и наш отец. К тому же ей нравится антураж, но не власть как таковая.
- Тогда кто? Муж принцессы? Джаспер?
- Тоже нет. Он слишком предан жене, и поэтому не станет подставлять ее. - Эдвард покрутил бокал в руках. - Хотя все равно не мешает проверить. Поэтому пока что вы оба не должны говорить, что я жив.
- Но Нед, - попытался возразить полковник.
- Джон, считай, что это - приказ. И подумай, как нам попасть во дворец, не привлекая внимания.
- Это не составит проблем. Мой флаер внесен в списки приоритетных. Мы легко пройдем посты.
- Хорошо.
- А что потом, Эдвард?
- Не знаю. Посмотрим по обстоятельствам… Что во дворце?
- Все тихо - отозвалась Селл механическим голосом. - Меня все еще пытаются взломать…
- Выведи трансляцию! - приказал Эдвард.
Снова гостиная. Фелиция в кресле, Джаспер у окна, всматривающийся в темноту ночи, вдовствующая императрица, сидящая на диване, рядом с ней прикорнула розововолосая девочка, Алекс.
- Селл, звук!
- Настраиваю.
Шум, последовавший за фразой, заставил сидящих за столом недовольно поморщиться.
- Да дай ты уже отпор! - взорвался Эдвард.
- А что, так можно было? - радостно удивилась сеть. И тут же ярко вспыхнула, но сразу же выровнялась, давая над столом четкую картинку того, что происходило во дворце
- А звук? - поинтересовался Саймон, с интересом рассматривая пеструю компанию, находившуюся в гостиной.
- Пока не могу, - Селл делано смутилась. - Сэр Тоби изволят гневаться… и ругаться.
- И что с того? - поинтересовался Эдвард.
- Милый, боюсь, ты не знаешь таких слов.
- Тогда нам вдвойне стоит услышать то, что он говорит.
- Как пожелаешь - промурлыкала сеть.
Приглушенные голоса наполнили комнату.
- Что поисковые группа? - спрашивал кто-то, кажется, премьер-министр.
- Пока без изменений. Прочесывают лес. Никаких следов.
Странно. А вот этот голос был ему незнаком. Что это во дворце происходит?
- Враки, - пробормотал Эдвард. - Мы ломились через бурелом как стадо слонов. Странно, что этого никто не заметил.
- Возможно, поисковая группа просто не может себе представить слона на каблуках? - предположил Джон, косясь на спящую на диване блондинку.
- Или просто не хотят замечать очевидное… - император тяжело вздохнул и страдальчески посмотрел на друга. - Только не говори, что придется менять командование и проводить учения…
- Ты сам это сказал, - Джон потянулся к бутылке.
Эдвард покачал головой и накрыл бокал ладонью:
- Мне хватит. Да и тебе, в сущности тоже. Завтра голова должна быть ясной.
- Как прикажете, - наигранно весело отозвался Джон. Эдвард ободряюще улыбнулся. Саймон, наблюдавший за обоими друзьями, скривился и пробормотал что-то о двух баранах, которые хорохорятся друг перед другом, хотя в воздухе уже пахнет шашлыком.
Эдвард усмехнулся, прекрасно поняв, кому адресовалось ворчание, и встал,вынуждая подняться остальных.
- Надо идти спать. Завтра тяжелый день.
Саймон кивнул, отсалютовал и вышел первым.
- Пойдешь в казармы? - поинтересовался полковник Уайт у друга.
- Нет. Это рискованно. Могут заметить,- Эдвард задумчиво посмотрел на диван.
- Если ты поднимешь ее, я смогу разложить, - предложил Джон. Император помотал головой:
- Не забывай, что она - адвокат. Обнаружив, что мы спали рядом, она вчинит мне такой иск, что мне придется продать Альвион и еще с десяток планет.
- Ваше величество, держите - Саймон снова появился в кабинете, неся в руках спальный мешок и комплект формы, включая ботинки, на которые император посмотрел со странноватым выражением. - Надеюсь, вам будет комфортно.
- Ты хоть помнишь, как его расстилать? - поинтересовался Джон.
- Не волнуйся.
- Если что - зови! - с этим напутствием Джон покинул кабинет вслед за Саймоном.
Эдвард скинул убитые туфли, с покосившись на Эмбер, сорвал с себя костюм, переоделся, расстелил спальный мешок - выдумали тоже - помогать. Тут только за веревку дернуть да раскатать. С наслаждением растянулся, наслаждаясь теплом и покоем и тем, что никуда не надо идти.. Он, как ему казалось, долго прислушивался к звукам снаружи: шагам караульных, бряцанью оружия, отрывистым командам, а потом глаза закрылись и он, наконец,заснул.
Глава 4
Просыпаться было тяжело: все тело ломило, а рука, на которую во сне Эмбер положила голову, онемела. Женщина попыталась пошевелить пальцами и застонала: ощущение, будто сотни тонких игл пронзили кожу.
- Доброе утро!
Бодрый до отвращения голос заставил подскочить.
- Вы? - спросонья голос был хриплым и напоминал карканье вороны.
В памяти сразу же пронеслась вчерашняя ночь, падение флаера отсвечивающий зеленоватым в приборе ночного видения лес и выматывающий путь к автобану.
- Вы ожидали увидеть кого-то другого? - Эдвард изогнул бровь так, что Эмбер невольно залюбовалась. Надо же, как непринужденно у него получается этот жест, описанный в множестве романов. Читая их, чтобы отвлечься от юридической литературы, Эмбер сомневалась, что подобная мимика вообще возможна. Сейчас император с легкостью продемонстрировал, что она заблуждается.
