Отец долго и серьезно разговаривал с Кэтрин по поводу случая со змеей. Она чувствовала себя виноватой, отец был крайне возмущен и не доволен ей. Она боялась, что он запретит праздновать ее день рождения. Этот день всегда был праздником и для нее, и для Марка. Приезжали бабушка с дедушкой, родственники и друзья, чтобы поздравить ее.
Но все обошлось, мама готовила приглашения, Кэтрин ликовала. Все шло замечательно, если бы не Рафаэль. Они с ним не общались, игнорируя друг друга, но вредить ему прекратила. Кэтрин нервничала, с ненавистью посматривала на него. Рафаэль понимал, что она не желает его присутствия на празднике и не хотел портить его. Накануне праздника он решил сказать об этом графу. Сидя в кабинете и решая хозяйственные вопросы, Рафаэль заявил Алеку.
— Милорд, на дне рождения вашей дочери я присутствовать не буду.
— Почему? Ты сердишься на нее? — спросил граф.
— Нет. Это ее праздник, она имеет право чувствовать себя счастливой. Я уеду утром и вернусь на следующий день вечером. Поеду в какой нибудь из ночных клубов.
— Мне бы не хотелось отпускать тебя, да еще одного. — волновался Алек.
— Не обижайтесь, граф, я всегда и везде один. — ответил Рафаэль. — Не будем больше говорить об этом.
Рано утром Рафаэль вышел из своей комнаты и, не торопясь, пошел по коридору. Вдруг распахнулась дверь, из нее вылетела Кэтрин и врезалась в него. Она вскрикнула и отскочила в сторону.
— Ненавижу! — с ненавистью буркнула она. — Подумать только вырядился, как будто это его праздник.
Рафаэль неожиданно схватил ее, прижал к себе и строго посмотрел в глаза. Кэтрин испугалась, но закричать не посмела.
— Послушай меня, маленькая колючая роза. Я уезжаю и вернусь только завтра вечером, хочу доставить тебе удовольствие своим отсутствием. Так что попридержи свой злой язычок, пока я не раздумал, улыбайся гостям, радуйся жизни. Я приготовил тебе подарок. В назначенное время Грег принесет его тебе в комнату, если он тебе понравится, буду рад.
— Мне не нужен от тебя подарок. — сопротивлялась Кэтрин.
— Хорошо, положи его мне на стол. Будь счастлива, колючая роза.
Рафаэль также неожиданно опустил ее и, не оглядываясь, двинулся дальше.
Праздник был замечательным, как всегда. Множество гостей поздравляли и дарили ей подарки, любимые бабушка с дедушкой тоже были здесь, а ей вдруг захотелось побежать в комнату и посмотреть, какой подарок принес Грег от Рафаэля. Она уверяла себя, что только посмотрит и отнесет этот подарок обратно.
— Хорошо, что он уехал, так почему же мне скучно, почему не смеюсь, не радуюсь? Я же ненавижу его. Почему хочу не только наблюдать за ним тайком, а разговаривать с ним, как Марк. Может, я ревную его к Марку? — спрашивала она себя. — Нет, нет, он бастард, зверь, черный дьявол. Хватит о нем думать, я только взгляну на подарок и побегу к гостям.
На столе стояла маленькая красная коробочка. Кэтрин открыла ее и не могла отвести восхищенный взгляд. Там лежали изумрудные серьги под цвет ее изумрудных глаз.
— Какая красота! — промолвила она.
Ей еще никто не дарил таких дорогих подарков. Она полюбовалась ими и выбежала из комнаты.
Вечером следующего дня Рафаэль не вернулся. Алек сидя в гостиной с женой и ее родителями прислушивался к шагам, ждал и заметно нервничал.
— Если он не приедет утром, я поеду его искать. — сказал он.
Рафаэль приехал рано утром, но все в доме были на ногах. Рафаэль был удивлен, когда Алек встретил его у входа.
— Почему ты не приехал вчера, как обещал? — спросил он.
— Я не стал торопиться, подумал, что…
— Если бы ты вообще думал, ты бы так не сделал. — перебил его Алек. — Мы прождали тебя всю ночь.
— Прошу простить меня за доставленное беспокойство. — Оправдывался Рафаэль.
— Пойди, объясни это Анне, — сказал граф, — и если она намылит тебе шею, я буду на ее стороне.
— Я, конечно, извинюсь перед ней, я не думал…
— В том то вся и беда, что ты не думал. — вновь перебил его граф. — Так что прими, как должное удары ее кулачков.
Рафаэль улыбнулся.
— Хорошо. Я вымолю прощение.
— А вот и Анна. — сказал граф.
Анна с разбегу бросилась в объятья Рафаэля и разрыдалась.
— Прости меня, непутевого, Анна. — бормотал Рафаэль.
— Как только я услышала твой голос, сразу простила. — Ответила она.
— А меня ты так легко не прощаешь. — подлил масла в огонь Алек.
— Тебя нет. — ответила Анна улыбаясь.
Рафаэль поднял голову и увидел, что за всей этой сценой наблюдает седовласый господин, приятной наружности.
— Рафаэль! — опомнилась Анна. — Это мой отец — герцог Джеральд Шарп, ты, конечно, его не помнишь.
Рафаэль подошел поближе поздороваться с герцогом.
— Так вот ты какой «Черный дьявол». — сказал герцог Джеральд, разглядывая Рафаэля.
— Почему вы решили, что «Черный дьявол» это я? — спросил Рафаэль.
— Если так подумал я, так подумают и другие.
— Мне это не нравится, дорогой тесть. — сказал Алек.
— А мне это не нравится еще больше, дорогой зять. Пойдемте в кабинет, поговорим.
