— Там нет опасности. Все, что будет заботить тебя в старшей школе — обучение и выбор профессии, — эльф по-доброму улыбнулся. — И, конечно, парни. Преимущественно парни.
Когда Кристиан резко вырвал заостренную ветвь, девушка издала стон, однако, на губах ее играла улыбка. Все, что смогла произнести Катиль после того, как смесью смолы и толченых трав золотой принялся растирать ее кровоточащую ногу, стало короткое, но такое радостное восклицание:
— Скорей бы…
Жура стоял близко, буквально в десятке метров от эльфа и девчонки. Ветер доносил до разбойника обрывки их разговора. Одноглазый усмехнулся. Не этой ночью, так следующей, оставаясь не замеченным, он прикончит золотого и заберет девчонку. И никогда, пообещал себе Жура, никогда Катиль не покинет Альфаир.
Ему предстояло только переждать день где-нибудь подальше от эльфа, а с наступлением ночи он совершит задуманное. Одноглазый тихо засмеялся и растворился во мраке.
Превозмогая ломоту в конечностях, Джеймс неуверенно сел и огляделся. Клубы густого белого тумана окутывали мрачные ветвистые деревья и обволакивали ноги парня, не решаясь, однако, своими путами пленить все его тело. Да, Баттон снова находился на Альфаире. И он был один в темной непроходимой чаще леса. Его последним четким воспоминанием стал дом, а точнее, темный подвал дома колдуна Орея. Джеймс помнил, как пуля насквозь прострелила его ногу, а минутой позже последовала серия мощных ударов лопатой. В памяти всплывали отрывочные сюжеты о том, как их вместе с Кристианом, привязанных к одной лошади, долгие часы везли по труднопроходимым болотистым дебрям.
Парень ощупал свою ногу и с удивлением отметил, что, не смотря на некоторое онемение конечности, даже отголосков боли не возникало. Немного свистело в ушах, но это, вероятно, оттого, что длительное время Джеймс провел без сознания.
— Проснулся! Ну, привет, земной мальчик, — прямо перед Баттоном откуда-то сверху на траву спрыгнула юная молодая девушка. Ее кучерявые волосы разметались по плечам, одежда соблазнительно подчеркивала хрупкие женские формы и изгибы.
— Еще одна мысль в этом направлении, и я перережу тебе глотку, — сощуренные глаза девушки сверкнули недовольством.
— Кто ты такая? — прочистив горло, удивленно поинтересовался парень.
Между деревьев показался Кристиан.
— Она наша подруга. Джеймс, познакомься с Катиль. И поблагодари ее — чудесным спасением мы обязаны именно этой девочке. И нашими жизнями тоже.
Парень кивнул головой и произнес слова благодарности, а после полюбопытствовал:
— Ты тоже была в плену у этих головорезов?
Кристиан усмехнулся и ответил вместо поджавшей губы Катиль.
— Ее папаша — их главарь! Девчонка пожалела нас.
Баттон разинул рот и окинул новую знакомую восхищенным взглядом. Катиль никак не походила на выросшую в лоне банды кровожадных дикарей девчушку. Ее утонченные черты лица, будто, феном уложенные влажные кудрявые волосы, удобная, но очень даже симпатичная одежда могли принадлежать одной из стильных старшеклассниц старшей школы.
Кристиан хохотнул:
— Ты прав, друг. Скоро малышка и окажется среди ваших сверстниц — она согласилась бежать с нами, потому что я пообещал Катиль отправить ее на Землю.
Джеймс обаятельно улыбнулся девушке, и не слишком довольная, она сделала вид, что вовсю увлечена приготовлением завтрака.
— Да, лучше уж отправиться с нами на Землю, чем остаться жить в логове этих свирепых верзил.
Кристиан перевел задумчивый взгляд на дочь атамана шайки.
— Если бы она хотела остаться с отцом, я бы ее не забрал. Катиль собиралась покончить с собой.
Ветка, которой девушка помешивала похлебку, хрустнула и переломилась в ее руке.
— Это же просто преступление! Девчонка так хороша, так…
Джеймс не заметил, как Катиль оказалась возле него, и короткое прекрасно заточенное лезвие ее ножа коснулось горла парня. На шее появилась капля крови.
— Я сказала, еще слово про мою внешность, приятель, и ты покойник!
Кристиан положил ладонь на острое плечо девушки.
— Ну-ну, куколка, успокойся. Если ты действительно хочешь жить на Земле, тебе придется привыкать к вниманию несносных мальчишек. В мире людей девушки жаждут услышать подобные слова и называют их комплиментами.
— Он в моем мире! И он меня понял!
Подобно дикой кошке, Катиль оскалилась в сторону Джеймса. Минутами позже, когда девушка не могла услышать его слова, парень с восхищением выдохнул, вызвав на губах Кристиана насмешливую улыбку:
— Девчонка-огонь!
Линда вглядывалась в заросли, пытаясь разглядеть высокую статную фигуру Кристиана. Шестое чувство подсказывало Смузи: там есть нечто, что, непременно, омрачит возвращение парней. Может быть, гадала она, Кристиан ранен, или Джеймс… Девушка проглотила ком, неизвестно откуда возникший в ее горле. Сказал же Шиар, что к ним присоединится именно Кристиан. Лесной эльф коварно молчал, потому тревоги Линды с каждой минутой только усиливались.
Позади девушки встали Зоуи и Дейв. Их взволнованные взгляды встретились, и мысленно, ребята разделили опасения Линды: возвращение Кристиана не станет самым радостным событием их путешествия.
