Трава колыхнулась. Линда невольно сжала кулаки. Появился Джеймс, целый и невредимый.
— Привет, ребята!
Его радость передалась друзьям. В порыве чувств, Зоуи даже обняла Баттона, а Дейв крепко пожал его тощую руку и похлопал по плечу. Линда, поглощенная собственным волнением, только сухо улыбнулась: если ее страхи не связаны с Джеймсом, значит, что-то не так с самим Кристианом.
Ветер пронесся по высокой траве, и в зарослях мелькнула светлая макушка золотого эльфа. Линда уже сделала шаг навстречу ему, когда увидела другую голову, с темными волнистыми волосами. Ее обладательница заразительно засмеялась. Звонкий радостный смех был поддержан бархатистым смехом Кристиана. Знакомые руки раздвинули траву и на полянку вышли двое: высокий мускулистый золотой эльф и прелестная обаятельная девушка по возрасту близкая самой Линде. Но она совсем не понравилась Смузи, потому как во взгляде нахалки, обращенном к Кристиану, легко читался откровенный интерес. И предложение самой себя.
Не укрылся от пристального внимания Линды и внешний облик Кристиана: практически обнаженный, прикрытый одной набедренной повязкой, эльф прямо-таки сиял здоровьем.
— Привет, ребята! — задорно поздоровался Кристиан, и, подойдя вплотную к Линде, добавил. — Познакомьтесь с нашей новой подругой — Катиль. Она спасла нас и заслуживает вашего доверия.
Кристиан вновь тепло, слишком тепло, по мнению Линды, улыбнулся лохматой девице и поочередно представил ей Зоуи, Дейва и лениво-ухмыляющегося Шиара.
— Катиль, познакомься с Линдой. Я надеюсь, вы подружитесь, — все парни старательно скрывали ехидные усмешки, глядя, как обе девушки враждебно уставились друг на друга.
— Значит, твоя подружка? — Катиль сложила трубочкой губы.
Ситуацию усугублял тот факт, что именно Катиль Кристиан представил в качестве своей новой подруги. Линда перевела взгляд на золотого и заметила искорки веселья в его глазах. Подумать только, ситуация забавляла Кристиана!
— Ага, — протянул эльф, заинтересованно разглядывая наряд Линды: корсет и юбка выгодно подчеркивали достоинства ее фигуры.
Линда заскрежетала зубами, что, разумеется, уловил чуткий слух эльфа.
— Ну, уж нет, блондинчик! Я говорила: то, что произошло на Земле, на Земле и останется! И твои новые подружки меня совершенно не беспокоят.
Линда высокомерно вскинула голову и скрылась в кустах. Казалось, из всех свидетелей этого разговора ситуация не забавляла одну только Зоуи, которая с тревогой смотрела в ту сторону, где исчезла Линда.
— Ну и девчонка у тебя! — самодовольно произнесла Катиль, обрадованная своей маленькой победой в первом раунде противостояния с девушкой Кристиана. — Та еще гордячка!
Эльф не мог спрятать глупую улыбку. Как же он скучал по своей Линде!
— Привет, Смуз!
Линда еще яростнее начала рубить мечом старую иссушенную временем корягу.
— Ты приоделась, — с насмешкой в голосе заметил Кристиан.
Девушка представила на месте трухлявого пня голову несносного эльфа.
— Линда, я здесь, — задорно напомнил золотой. — Ты же хочешь разрубить меня. Не стесняйся.
Красавица медленно повернулась. Ни грамма печали. Одна слепая ярость. Линда Смузи.
— Ну, детка, давай, — Кристиан чуть нагнулся и сделал пригласительный жест рукой. Линда не заставила себя ждать.
Ее удары стали более искусными, меч начал слушаться свою норовистую хозяйку. Мало того, что Кристиан ничем не защищался, он еще и умудрялся обнимать Линду во время собственных ловких маневров.
"Я убью тебя!" — эхом зазвучали ее гневные мысли.
Эльф вырвал меч из рук Линды и бросил в десятке метров от нее.
— Ну, хватит.
На этот раз лицо золотого было совершенно серьезно, пламя вечно сияющих глаз фактически обжигало. Кристиан сжал запястья девушки и тянул на себя до тех пор, пока Линда всем телом не прижалась к нему. Плотно-плотно. Кожа к коже. Она хотела сказать что-нибудь эдакое, гадкое-пригадкое. Но молчала. Глаза Кристиана полыхали такой страстью, которая напугала не только Линду, но и самого эльфа.
— Я не буду с тобой, Сидхе! Я не буду с тобой, несносный ты эльф! — когда вернулось самообладание, прокричала ему в лицо Линда.
Ни один из них не понял, кто стал инициатором грубого иступленного поцелуя, за которым последовали пылкие объятия, царапающие когти Линды, руки Кристиана на ее ягодицах. Ее руки…
— Мне жаль вас отвлекать, но я хочу кое-о-чем напомнить…
— Убирайся, — сквозь зубы бешено проскрежетал Кристиан незаметно подошедшему Шиару.
— Я, конечно, люблю своего отца, но не хочу, чтобы его план воплотился в жизнь! В сложившихся обстоятельствах…
— Пошел вон!
Золотой всерьез собирался метнуться за мечом Линды, когда услышал ее тихие слова:
— Шиар прав. Я не хочу, чтобы ты пострадал.
Глухой дикий рык нарушил спокойствие гарбинского леса. Отпустив неуверенно стоящую на земле Линду, Кристиан ловко подпрыгнул, и, переступая с ветки на ветку, скрылся в густой кроне могучего дерева. Девушка осела на землю и обреченно опустила голову. А Шиар благоразумно удалился.
