С другой стороны, Нора могла и ошибаться. Эта книга была единственной, что ей удалось прочесть за последние пару месяцев (из-за тревог по поводу Parsons, Weber и из-за ее собственного душевного состояния). Возможно, кающиеся астрономы с сильными эрекциями и скудными знаниями о женской анатомии – как раз то, что нужно литературному рынку.
Она вспомнила, как Эндрю сказал полушутя, будто она убивает книги. А ведь это Parsons извратили ее отношение к книгоизданию, и эта вот проза, с которой ей пришлось иметь дело в Weber, лишь подтвердила глубину ее разочарования. Нора научилась разбирать на болтики даже художественную литературу, обращая внимание на чисто механические вещи.
Чтобы отвлечься, после кафе Нора заглянула в книжный магазинчик напротив. Войдя в помещение, она вдохнула запах свежей типографской краски, пытаясь вспомнить детство и радость от посещения таких мест. Помнится, она усаживалась с корзинкой книг, пытаясь решить важную задачу – выбрать только две, не больше. Но Нора все равно придумывала всякие доводы, чтобы уговорить родителей нарушить правило и купить для нее и третью. Обычно ей это удавалось: главное было – разжечь интерес у родителей. Например, мама всегда благоволила к книгам, получившим награды, особенно медаль Джона Ньюбери[39] – обычно она красовалась на обложках в виде фольгированного оттиска. А вот отец любил всякие смешные обложки и сюжеты. Норе доставляло удовольствие донести до родителей, почему все же стоит отойти от правила двух книг. Она словно приоткрывала им самый важный секрет на свете: нет ничего прекрасней книг.
Сейчас Нора бродила среди стеллажей, вспоминая свои детские уловки. Она смотрела аннотации на задних обложках, подносила книгу к лицу и вдыхала ее запах, листала начало, пока не остановилась на книге, с которой не захотелось расстаться. Она была очарована остроумным слогом, словно автор обращался именно к ней. Нора проследовала дальше, изучая стеллажи. Сейчас единственным человеком, которого следовало уговорить на покупку книги, была она сама. Контраргументы были вполне разумными: не стоит ничего покупать, ведь у нее пропало пристрастие к чтению
В детском отделе она набрела на ролик с цветочными стикерами, и сразу вспомнились жалобы Эндрю о том, что работа с рукописью продвигается очень медленно. Как он вспыхнул, когда Нора предложила одаривать его стикерами, как когда-то делали ее родители. Трудно представить, как он это воспримет, но уж больно хотелось посмотреть на его вытянутую физиономию. И Нора купила стикеры.
А рядом оказалась стойка с закладками. Одна из них была в виде мороженого. Ага. Ведь семилетний Эндрю мечтал стать мороженщиком. Нора взяла и закладку тоже и отправилась к кассе, стараясь не заморачиваться, что собирается совершить такую странную покупку. Не стоит питать особых надежд. Ничего хорошего не выйдет из таких отношений, если с самого начала она использовала Эндрю в корыстных интересах.
И все же. Нора вытащила из кармана телефон, ей вдруг захотелось спросить, что он делает сегодня вечером. В каком-то смысле она отходила от темы дня – посетить места, где когда-то была счастлива. Но ведь увидеться с Эндрю – это тоже про счастье.
Квартира Эндрю пребывала все в том же творческом беспорядке. На рабочем столе – открытая пачка крекеров, а вокруг нее крошки. На кофейном столике – книги вперемешку с тарелками, на софе валяется пиджак.
Вот только самого Эндрю нигде не было видно.
– Эй! – позвала Нора.
Он появился в дверях кухни.
– А я прибрался на рабочем столе.
Ха. Нора не стала тыкать в крекеры.
Эндрю чмокнул ее в щеку. И снова укололо чувство вины, что она позволила отношениям развиться так быстро.
– Ничего не хочешь выпить?
– Нет, спасибо. – Нора присела на софу. – И тебе вовсе не стоит прибираться из-за меня.
– Наверное. – Он присел рядом. – Почему бы мне не появиться у тебя дома, чтобы ты прибралась ради меня?
– Я живу с соседкой.
– Знаю. Мне бы хотелось посмотреть, как ты живешь.
Нет, она не могла, не хотела даже представлять Эндрю у себя дома – там, где она обычно лежит на кровати, уставившись на работающий под потолком вентилятор, подыскивая причину, чтобы жить. Так что у нее дома чары Эндрю точно не подействуют.
