– Генри, дорогой, ты прислал мне ее несколько лет назад, – сказала Кэндис елейным голоском. – И я так тебе благодарна, Генри. – При этом она сделала большие глаза. – Но ведь Нора права. Чтобы все успевать, надо быть уникальным человеком. Таким, как ты, например.
Снова молчание.
– Да, пожалуй.
– Я знаю, что ты весь в делах, хочешь запустить семинары по разрешению конфликтов, – продолжила Кэндис. – Но пойми: у нас остается только один помред, и она просто не потянет.
– Да, я понимаю, что нагрузка большая, – сказал Генри. – Но так всегда бывает при запуске франшиз.
– Неужели? – сказала Кэндис. Кому он это вообще рассказывает? Ведь именно Кэндис запускала в девяностых эти семинары, и она же придумала логотип. Кэндис сердито заскрипела пальцами с идеальным бледно-розовым маникюром.
– Потребуются инвестиции. Благодаря франшизе вырастут ваши продажи, – втолковывал Брук. – Поэтому кто-то от вас тоже должен участвовать. Я со своей стороны буду пахать как вол. – Тут уж Нора закатила глаза. – Но, чтобы не сбавлять темпа, выделите мне хотя бы одного человека. Ведь у вас есть штат.
Кэндис оставалась непреклонной.
– И каким же образом мы тебе его выделим? Говорю тебе – у нас остается всего один помред, и можешь на нее не рассчитывать. Приплачивать нам не на что. Может, выдернешь деньги из своего бюджета по маркетингу?
Долгая пауза, а потом наконец:
– Пожалуй, я смогу кое-что выкроить из бюджета для внештатников.
– Просто замечательно. – Кэндис с Норой довольно улыбнулись. Вот она, первая победа.
– Насколько я понимаю, Нора практически была твоей ассистенткой, – продолжала напирать Кэндис. – Следила за твоим рабочим графиком, все планировала. Разве нет?
– Именно так. – Брук, кажется, обиделся. – А что делать, если у меня нет помощника?
– Только на нашего помреда больше не рассчитывай, – скорбно сообщила Кэндис, но это скорей было похоже на «наезд». – Постарайся справиться сам, найми человека, в конце концов.
– Да, в свете нового проекта мне придется туго без помощника, все придется делать самому.
– Как же я тебя понимаю, – насмешливо заметила Кэндис. – Помнится, когда я осталась без помощника, ты сказал, что больше такой штатной единицы для меня не будет. Ты тогда посоветовал мне грамотно распорядиться своим временем. Теперь и ты можешь сделать то же самое, разве нет?
– Пожалуй, что так, – неохотно согласился Брук. Нора просто ликовала, наблюдая, как его кладут на обе лопатки.
– Это ведь ты у нас такой грамотный, все знаешь про самоорганизацию, – беззаботно продолжила Кэндис. Нора была готова ей аплодировать. – Вот и прекрасно, Генри, очень благодарна тебе за понимание. Ты больше ничего не хочешь со мной обсудить?
Кэндис полностью перехватила инициативу, и в каждом ее вопросе уже был готовый ответ для Брука. Так что пусть только дернется.
– Ммм… Нет, у меня все.
– Прекрасно. Спасибо за проявленную гибкость. И успехов тебе в твоих семинарах.
Снова неловкая пауза.
– Спасибо.
Нора восхищенно смотрела на Кэндис. Самой ей было нечего добавить, да и не хотелось больше говорить с этим Бруком.
Кэндис дала отбой, но опять стала набирать номер по громкой связи.
– Это я хочу убедиться, что он точно отсоединился, – объяснила Кэндис и снова нажала «отбой». – Да уж, это было нечто, – со смехом заметила она.
– Просто
Вздохнув, Кэндис откинулась к спинке стула.
– Скорее всего, он опять начнет нудеть, и мне тоже придется выделять какие-то деньги на помощника. Но мы все равно здорово ударили по его самооценке.
Ага, они еще ударили и по самооценке Норы. Она даже не знала, что ей можно было доплачивать.
И все-таки они прогнули Брука. Пусть сам делает всю черную работу или доплачивает. Больше никогда он не будет кататься на чужом горбу. Нора уходит из Parsons, зная, что хоть что-то сдвинулось тут с мертвой точки. И что Келли или кому-то другому будет полегче. И в этом была и ее собственная заслуга.
Рабочая неделя только началась, Брука прижали к ногтю, но Нору беспокоило еще кое-что. Линн. Нужно поговорить с ней, извиниться. Эх, если б это могло хоть что-то изменить. Но по крайней мере исчезнет пустота под сердцем всякий раз, когда она будет думать о своей бывшей начальнице. Не хотелось бы исчезнуть из списка людей, кому Линн рассылает рождественские открытки.
Нора подождала до половины первого. Если Линн не поменяла своих привычек, то сейчас у нее обеденный перерыв и она идет по дорожке вдоль комплекса Weber. Значит, есть надежда, что она снимет трубку, выслушает Нору и, может, даже простит ее. Пусть помогут эндорфины – обеденный перерыв все-таки.
Линн действительно ответила.
– Алло? – сказала она скорей с любопытством, чем сердито.
– Ты можешь уделить мне несколько минут? – попросила Нора.
– Да. – Линн явно говорила на ходу, потому что голос у нее был запыхавшийся. – Я как раз иду обедать.
Немного приободренная, Нора продолжила:
