Кандар молча поклонился, и Рамасха нырнул в нетерпеливо кружившийся белым смерчем портал. Там, где он только что стоял, повисли две серебристо-лунных звездочки, слетевшие с его волос. Синеволосый сиагр протянул руку, одна сияющая точка упала на ладонь и растеклась радугами по коже. Вторая продрейфовала к принцу Ниэниру, приводившему в чувство бойцов своей свиты.
Сиагр и младший принц переглянулись.
– Вы отправитесь на поиски второго горца, ваше высочество? – уточнил Ланвир детали полученного приказа наследника. – В таком случае я найду и спрячу Кайша, у него должна быть важная информация. Он следил за императором, но замолчал где-то в Дахорской долине.
– Отец опять был там? Слишком многое происходит в Проклятой долине, это уже слишком подозрительно. Захвати трех моих стражей, они помогут.
– Благодарю, – поклонился сиагр.
– И еще, Ланвир… Ты что-то слышал об ордене Прекрасной Дамы? – Принц почему-то покосился на ложе принцессы, но тут же смущенно отвел взгляд.
– Это в Гардарунте? – невозмутимо уточнил синеволосый.
На удивление простодушный Ниэнир махнул рукой:
– Ясно. Ты ничего не знаешь. Ладно, спрошу у Рамасхи, когда разберемся со всем этим змеиным клубком. Такое ощущение, что у нас тут не империя ласхов, а ядовитое царство шаунов! Когда мы превратились в свою противоположность?
Один за другим принц и стражи Западного Протектората покинули разгромленную башню.
– В свою противоположность… – прошептал сиагр. – В этом что-то есть… Абсолютно неестественное и жуткое.
Кандар не выдержал:
– Что вы имеете в виду, сиятельный?
Сиагр вздрогнул, словно только что осознал, что не один в зале. Махнул рукой:
– Не бери в голову, младший лорд. Тебе не о чем волноваться, ты же не ласх. Отдыхай, пока есть время. Приберись тут, если остались силы. Кстати, кронпринц распорядился тебя покормить и согреть, жди слуг с едой и жаровнями.
Последняя фраза донеслась до горца вместе с фонтаном снежинок, брызнувших из открытого портала.
Кандар остался один посреди разгромленных покоев, заваленных ледяными обломками.
– Жаровни? – пробормотал горец, отцепил от пояса фляжку с эликсиром, сделал глоток. Покачал головой: – Тогда башню затопит! А этот полукровка, как всегда, где-то шляется, и вся тяжелая работа опять будет на мне!
***
Рамасха, разослав веера вестников своим сторонникам, начал поиск с ледовых темниц в самых нижних этажах дворца – в отцовском крыле. Император зачастую не желал терять силы на дальние переходы и держал пленников, задержанных для допроса поблизости. Для утренних разминок или вечерних.
К нему быстро присоединились брат Ниэнир и несколько десятков ласхов, перевернувших темницы вверх дном. Охрана, впечатленная слухами о битве в тронном зале, не сопротивлялась. Более того, стража охотно примкнула к отряду первого наследника. Уж что-что, а интуиция у северян была отлично развита: тому способствовали и суровые условия жизни, и огромные расстояния снежных безмолвных просторов.
Но ученика вейриэна в дворцовых темницах не было.
Не оказалось его и в столичном каземате, и в укрепленном бастионе-тюрьме для особо опасных государтсвенных преступников.
Попутно отряды Рамасхи искали и принцессу Виолетту, но ни малейшего следа не обнаружили.
Правда, от границы с Гардарунтом прилетело срочное сообщение о подозрительном магическом всплеске на высоком речном берегу, похожем на магию белогорцев. Но ничего внятного стражи не видели.
Сполох белой магии посреди грязной лужи? Не смешите вечную мерзлоту.
Принц отмахнулся и не стал никого отправлять для проверки. На счету было каждое живое и верное сердце.
Его отряды шли по спирали, методично проверяя каждый из известных первому наследнику охотничьих замков-«подснежников», посеянных Алэром, любителем тайных и порочных развлечений, по всей империи. И плевать, что после такого поиска тайное перестанет быть таковым, каждая белая пушистая собака Севера будет осведомлена.
Рамасха чувствовал каждым позвонком, уже нывшим от бесконечных портальных переходов, что время безнадежно уходит. Может быть, Яррен уже погиб, а нежная Фиалка упала с опасной для людей тропы духов в сугроб и замерзла насмерть.
Где-то в девятой по счету пустой императорской берлоге следопытов настиг вестник от Ланвира. Сиагр сообщал, что оруженосец Кайш найден, полученные им сведения о проведенном в Дихорской долине ритуале бесценны, но чудовищны, и что Кайш готов выступить свидетелем, но он очень слаб – зацепило магическим ударом, когда Алэр и его приближенный уничтожали лишних свидетелей. Может и не дожить до совета старейшин.
И Рамасха сделал мучительный выбор:
– Ниэнир, брат, мое присутствие необходимо во дворце. Я дам тебе карту, где обозначены излюбленные норы нашего отца. Продолжай поиск. Если Яррен погибнет, Рагар никогда нам этого не простит. Да и его кровный и весьма могущественный отец будет мстить. И жестко, я этого мерзавца знаю. А если погибнет леди Виолетта…
– Тогда мстить будет Белогорье, – вздохнул младший принц.
