— Я вас умоляю, юноша… Орден тайный, сами понимаете, а тут полно чужих ушей. Неужели другого времени не нашлось для таких вопросов?
— Сейчас самое время, достопочтенный, — Яррен не обиделся на “юношу”, но в долгу не остался, показал молодые зубы: достопочтенными ласхи вежливо называли древних немощных стариков. Но ведь чужаку позволительно не знать такие тонкости северного этикета, не так ли?
Сановник ожидаемо поморщился, но умные глаза заблестели смехом. Тоже не в обиде, прекрасно. И улыбка у полукровки стала особенно обаятельной:
— Большому делу нужны большие деньги. На одной духовности величия не достичь. А когда дело тайное, то оно тем более дорого обходится. Мы с кронпринцем начали разговор об этом, но увы, его коварно вывели из строя. А медлить нельзя. К счастью, его высочество успел основать тайный орден, и вы успели стать его рыцарем. Так вот. Я знаю, как нашему ордену заработать очень большие деньги и между делом установить вечный мир между Севером и Белогорьем. Жаль, что Рамасха так невовремя позволил себя ранить, теперь вся надежда только на вас, сиятельный сиагр.
— Хорошо. Излагайте, только быстро. Я не могу долго удерживать искажающий речь круг, не привлекая ненужного внимания.
И действительно, вокруг собеседников то и дело пропархивали крохотные, как мушки, синие снежинки, почти незаметные на фоне темного окна.
— У меня… точнее, у нас с вами очень мало времени, чтобы подготовиться к сделке до прибытия высших белых вейриэнов и заключить с ними договор от лица ордена.
— От лица ордена? — нахмурился многоликий. — В обход императора? Не будет ли это государственной изменой?
— Ну что вы, наоборот. Только наш орден, основанный наследником и одобренный самим императором, по уставу имеет право заключать сделки с заграницей без многочисленных бюрократических согласований с советом старейшин и прочими конторами, которые захотят урвать свой кусок. И только наш орден может стать оплотом стабильности в это смутное время безвластия. Нам еще нужно успеть сорвать государственный переворот, раскрыть заговор против императора и сохранить жизнь кронпринцу Игиниру.
Сиагр от изумления не мог выдавить ни слова, лишь по его волосам медленно стекали синие блики и таяли в воздухе сверкающим инеем. “Красивое зрелище, — восхитился предприимчивый горец. — Нужно почаще изумлять ласхов, они так возвышенно-трогательны в эти моменты!”
— Переворот? — хрипло выдавил Ланвир, движением руки усилив мельтешение снежинок.
— У меня есть неопровержимое доказательство. В заговоре участвует принцесса Эмерит и асары Заполярья. Они готовят казнь императора и бесславную гибель раненого кронпринца в застенках. Затем власть захватит совет асаров. Императрица будет украшением трона, не более. Все, кто не захочет покориться заполярникам, будут уничтожены, пламя лучших северных родов будет погашено навсегда. Все, кто не владеет синей магией, будут изгнаны с Севера. Простолюдины, неспособные жить вне тепла, заморожены прямо в домах. Слабые полукровки будут объявлены нечистыми и низведены до роли рабов. Как вы понимаете, это геноцид и гражданская война. А там и Белые горы, и аринты, которых много в Восточном протекторате, и даже инсеи встанут на защиту своих магов, простых людей и равновесия в мире.
— Ах это… — поскучнел северный аристократ. — Собственно, ничего нового. Асары давно бредят идеями чистоты крови и сверхмогущества, а на самом деле выродились от кровосмесительных браков. Новое в том, что у вас, как вы говорите, есть неопровержимое доказательство заговора. Могу я взглянуть? Только не здесь, а в более укромном месте? Скажем, я нанесу визит вежливости ее высочеству…
— Конечно. Как только мы договоримся о сделке. Мне нужны от вас “зерна памяти”, желательно, в неограниченном количестве, но на первых порах хватит и тысячи штук. Доказательство заговора спрятано в надежном месте, куда не доберется никто из северных магов, но оно станет доступно любому горцу, если со мной, или принцессой Виолеттой, или с Кандаром, или с леди Исабель, или с моим другом и вашим кронпринцем случится что-то непредвиденное. Оно будет обнародовано.
— Почему бы не сделать это сейчас? — с усмешкой сощурился сиагр.
— Бесплатно? — изумился полуинсей, а его глаза возмущенно позеленели. — Зачем?
— Разве вам самому и принцессе Виолетте не угрожает опасность, если Эмерит захватит власть?
— Нет. Во-первых, принцесса Эмерит дала мне магическую клятву не причинять вреда леди Виолетте и ее свите. Да, асары такой клятвы не давали, но в случае переворота, если император перестанет быть таковым, брачный договор утратит силу, и нас тут уже никакая магия не удержит. Эвакуацией посольства, купцов и прочих подданных Гардарунта, оказавшихся на Севере, займется белое воинство.
— Мне казалось, вы друг Игиниру. Неужели вы позволите ему погибнуть от рук заговорщиков?
