Что весьма кстати, потому что я был двадцатисемилетним мужчиной, который обожал шоу про ремонт.
Наверное, это было лучшее, чему меня научил отец — как снимать краску и заново лакировать старую мебель, как новая фурнитура и немного полировки могут превратить комод из кошмара середины прошлого века в современную и стильную вещь. Правда, в моей квартире в Далласе не было мастерской, так что пока приходилось довольствоваться наблюдением за другими.
Мимо меня прошла женщина, привлекая внимание. Я сразу узнал этот тугой низкий пучок и сосредоточенные брови, сведённые так плотно, что на лбу уже появились морщины. Лорен Фоули, сестра невесты. Такая же красивая, как я её помнил, и такая же строгая. Будто она готовилась стукнуть линейкой по пальцам детей или пройтись по библиотеке, высматривая, кого бы шикнуть.
Когда Кевин и Амелия устроили нам свидание вслепую, всё началось вполне хорошо. Она была умной, отличалась от тех женщин, которых я обычно встречал. Она могла поддерживать интересные темы для разговора, делилась своими взглядами. Никакой поверхностной болтовни. Лорен казалась настоящей.
Не говоря уже о том, что она была чертовски привлекательной: её ореховые глаза сияли, губы были полными, высокие скулы подчёркивали сходство с сестрой, но при этом Лорен явно была старше. Зрелая — как выдержанный сыр. Именно то, что хочет услышать каждая женщина, верно?
Прямо мастер комплиментов.
Как настоящий сталкер, я наблюдал, как она устроилась в нескольких рядах впереди, и почти почувствовал соблазн подойти к ней. Сорвать пластырь, разобраться с этим раз и навсегда, дать понять, что мы летим одним рейсом из Далласа в Майами. Но эта женщина была… немного не в себе. То есть, уйти со свидания, пока оно ещё не закончилось — это странно. Ладно, к тому моменту напряжение уже витало в воздухе, но она так и не объяснила, почему решила сбежать, пока я вышел в уборную. А после того вечера каждый раз, когда мы пересекались, её взгляд красноречиво показывал, что она меня недолюбливает.
И это, признаться, было взаимно.
Жаль, конечно. Мне кажется, мы бы могли неплохо поладить, если бы у неё не было такого чувства, будто она проглотила линейку. По словам Амелии, Лорен совершенно не умела веселиться, и я в это легко верил.
Телефон зазвонил. Я ответил:
— Что там?
— Эй, ты уже в аэропорту? — послышался голос Кевина.
В трубке было слышно, как он на улице — он уже прилетел во Флориду, Амелия хотела успеть сделать несколько дел до прибытия гостей.
— Да, вот-вот зайду на посадку.
— Отлично, круто… — Наступила напряжённая пауза.
Это был не лучший знак.
— Что-то случилось?
Я уже уладил вопрос с номером. Круизная компания позволила мне присоединиться к номеру Лукаса…
— Нет, не в этом дело, — перебил он, прочищая горло. — Ты ведь знаешь подругу Амелии, Сидни…
Мой желудок сжался в тугой комок. Подруга — это мягко сказано. Эта женщина была ходячим источником драмы.
— Ты же говорил, её не пригласили.
— Не пригласили. Но когда Амелия увидела, как легко тебе удалось присоединиться к номеру Лукаса, она решила спросить Сидни. Не думала, что та сможет в последний момент. Кажется, у неё нет работы, — добавил он как-то рассеянно.
— И теперь нам всем придётся терпеть её целую неделю?
— Слушай, по крайней мере, тебе не придётся иметь дело с моей тётей Ноной, которая слишком уж любит хватать за всё подряд. У побега есть свои плюсы.
Это правда. На прошлогоднем барбекю в День независимости она была немного… чересчур. Но даже она была бы лучше, чем Сидни.
— Можно ли это вообще назвать побегом, если свадьба планировалась месяцами? — усмехнулся я.
— Можно, если моя семья ничего об этом не знает. Я вернусь домой уже женатым, и мне не придётся терпеть весь этот свадебный цирк. Просто круиз, церемония на пляже и мои лучшие друзья.
— Твоя мама тебя убьёт, — поморщился я.
— Возможно. Но она вообще не хотела, чтобы эта свадьба состоялась, так что я просто избавляю её от необходимости это видеть.
И заодно спасти свою невесту от необходимости улыбаться и пытаться угодить родственникам, которые всё равно испортили бы ей этот день. Так Амелия сможет спокойно насладиться своей свадьбой, не выслушивая обвинения в меркантильности. Что было абсурдом, учитывая, что она работала учителем музыки в детском саду.
— Честно, я думал, ты просто ленив, но выходит, ты заботишься о ней. Это даже мило.
— Можешь называть меня Нежное Сердце.
— Что? Какое ещё Нежное Сердце?
— Это из «Мишек Гамми»… Знаешь что? Забудь. Школьные мультики.
Кевин, двухметровый шкаф с кучей мышц, знает названия мишек из детских мультиков? Амелия явно на него повлияла. Почему же мистер и миссис Доэрти не хотели её принимать? Загадка из мира техасских нефтяных магнатов.
— Это какая-то новая версия тебя, которую я не знал.
— Эмс делает меня мягким, — хмыкнул он, потом отвёл трубку и крикнул что-то невнятное. — Ладно, мне пора. Мы идём поесть в шесть.
— Я не успею.
— Тогда увидимся в отеле?
— Да, план такой.
