Оставшаяся часть круиза прошла в счастливом тумане. Будто в Лорен что-то раскрылось — она больше не боролась со своими мыслями, а просто наслаждалась моментами. Мы по-прежнему избегали солнца, пока её ожог заживал, но Сидни за это время нашла новую компанию для тусовок — парень с золотой цепочкой, кажется, шёл в комплекте с целой бандой друзей — так что нам больше не приходилось её терпеть.
Мы с Кевином и Лукасом даже поучаствовали в конкурсе на звание «Самого сексуального мужчины» у бассейна. Честно говоря, Лукас победил заслуженно — никто из нас с Кевином столько времени в спортзале не проводил. Мы пригласили Энни и Леви на обед и несколько часов провели в игровой зоне, сражаясь в Pac-Man и Skee-Ball. Лорен показала мне, как можно съесть несколько порций мороженого в день и не почувствовать себя плохо. Она читала свои детективы у бассейна в тени, а я дремал. Я показал ей, как торговаться с уличными торговцами, когда мы гуляли по рынку на островах. Хотя ладно, ей особо и не нужна была в этом помощь, но держаться за руки во время прогулки и не видеть рядом Сидни было просто прекрасно.
А потом — мой любимый ритуал: каждый вечер я укрывал её одеялом, несмотря на её смех и протесты, и ложился спать на своей стороне кровати, оставляя между нами стену из подушек. Потому что теперь я был джентльменом. И пытался это доказать.
В общем, мы были созданы друг для друга.
Спуск с борта корабля в конце недели был горько-сладким моментом. Как бы идеально ни прошла поездка, реальная жизнь никогда не бывает как отпуск. И нам предстояло немного «откалибровать» наши отношения, когда реальность снова войдёт в привычное русло. Я не был наивным. Я был готов. Но не сказать, что ждал этого с нетерпением.
Может, если я перенесу свой рейс, то получу ещё несколько часов с «отпускной» версией Лорен? С той, что ходит с распущенными волосами и не прилипает к экрану телефона?
— Во сколько у тебя вылет? — спросил я, когда мы сели в шаттл, чтобы ехать в аэропорт. В фургоне уже были Кара, Лукас, Сидни, Амелия и Кевин, а также молодая пара с ребёнком.
— В 14:05, — ответила она, даже не глядя в телефон.
Я достал свой, пристёгивая ремень безопасности, и открыл информацию о рейсе. Нашёл её.
— Какое у тебя место?
Она наклонилась ближе, её дыхание коснулось моего уха, когда она заглянула через плечо.
— Ты не собираешься менять свой рейс.
— Ещё как собираюсь.
— Вы, ребята, просто невыносимо милые, — прокомментировала Кара с заднего ряда.
Лорен покраснела.
Я почувствовал себя победителем.
Сидни фыркнула из угла, но мы оба её проигнорировали.
Лорен открыла карту мест в самолёте.
— Здесь нет свободных мест рядом со мной.
— Возьму самое близкое.
Я наклонился, чтобы посмотреть на её экран, и нашёл место в нескольких рядах позади неё. Перенести рейс оказалось легко. Что со мной происходило? Похоже, я действительно был одержим.
— Готово.
Лорен закатила глаза, но выглядела довольной. По крайней мере, я надеялся, что так.
— Я не приму это на свой счёт, что ты просто сменил рейс, — раздался голос Кевина с заднего ряда, — хотя было бы гораздо проще, если бы Лорен просто пересела к нам.
Я пожал плечами:
— Увидимся завтра утром, когда будем перетаскивать коробки, верно?
— А её не увидишь?
Увижу ли я Лорен так скоро? Вместо ответа я обнял её, притянув ближе.
Может, я и не хотел знать ответ на этот вопрос.
Она взглянула на моё новое место в самолёте.
— Это даже к лучшему. У нас есть пара рабочих моментов, которые нужно уладить.
Это привлекло моё внимание.
— Каких именно?
— Конференция, — она подняла на меня свои ореховые глаза.
Точно. Конференция. Я должен был бы обожать эту чёртову конференцию за то, что она свела нас с Лорен, но одно только упоминание о ней вызывало у меня неприятное чувство в желудке. Пока всё не было улажено и контракт не подписан, я не мог расслабиться.
Я убрал руку и посмотрел в телефон.
— Ладно, займусь этим прямо сейчас, босс.
Она напряглась. Возможно, мне не стоило использовать это слово.
Как оказалось, написать письмо моему настоящему начальнику оказалось сложнее, чем я думал. Я был рад, что он уже сказал, что открыт для этой идеи, когда я написал ему в начале круиза, но это было важно для Лорен, и я не хотел всё испортить.
Мы перекусили с друзьями в аэропорту, прежде чем разойтись по своим выходам на посадку. Всё это время я обдумывал, как лучше сформулировать просьбу о переносе места проведения конференции. На таком позднем этапе мне было трудно подобрать слова, чтобы обосновать, почему это будет правильным решением для нас.
Я практически единолично занимался организацией всей конференции, так что МедиКорп вряд ли справятся без меня. Им нужен я, а значит, моя работа в безопасности.
Но всё равно, это была неловкая просьба. Я дал обещание Лорен, так что должен был найти способ выполнить его.
— Джек! — раздался радостный голос Энни.
Она буквально выскочила из ниоткуда, подпрыгивая на ходу, и обняла меня, умудрившись ударить своей розовой ковбойской шляпой прямо в мой подбородок. Леви тем временем неспешно поднялся со своего места и направился к нам с гораздо меньшим энтузиазмом.
