Я тоже знал, но не стал настаивать. Убедившись, что мой чемодан стоит надёжно, я шагнул к ней и обнял. Её руки обвились вокруг меня, и я закрыл глаза, уткнувшись носом в её волосы, пахнущие лимонным шампунем.
— Ты же понимаешь, что ничего не изменится, если ты не сделаешь первый шаг? — сказала она, голос приглушён плечом. — Тебе правда стоит пойти на вечеринку.
Она была права, но я не хотел идти один. Это было бы сложно и неловко. Я был уверен, что Такер почувствует себя неловко из-за того, что не пригласил меня. Или, что ещё хуже, если у него был реальный повод не звать меня — как и у Уайатта, который не пригласил меня на свой день рождения перед круизом, — тогда мне точно не хотелось бы появляться.
Но если это был вопрос о том, чтобы проявить инициативу и показать, что я готов ехать в Аркадию-Крик ради вечеринки, тогда Лорен права — я должен сделать первый шаг. И это было бы гораздо легче, если бы я был не один.
— Я поеду, если ты поедешь со мной, — сказал я, и едва слова слетели с моих губ, как я напрягся от самокритичного сомнения.
Но я понимал, что это правда. С Лорен рядом я бы чувствовал себя увереннее, смог бы представить её всем как друга, чтобы избежать допросов от южных мамочек, и встретиться с Такером, Колтом и Уайаттом было бы проще.
Лорен тихо рассмеялась.
— Это уже слишком быстро.
— Тебе не обязательно ехать как моя девушка.
— Я не уверена, что этот статус вообще настоящий.
Я согласился с ней. Возможно, всё это действительно двигалось слишком стремительно, но внутри меня было ощущение, что это правильно. Я не стал давить.
— Ты можешь быть просто другом. Они, возможно, сделают какие-то выводы, но моя семья в основном безобидная.
— В основном?
— Ну, ты уже познакомилась с Энни.
Лорен кивнула, уткнувшись мне в плечо, как будто это уже было достаточным объяснением.
— Я не могу поехать с тобой, Джек. Мне нужно возвращаться к работе. Джерри уже прислал мне сотню писем по поводу подготовки к этой юридической конференции.
Нужно? Или это просто отговорка? Я решил немного надавить.
— Завтра суббота. Аркадия в часе езды. Мы можем выехать в пять и вернуться к десяти вечера, и у тебя останется весь день, чтобы разобраться с письмами.
— Я не знаю…
Это не было отказом. Я отстранился, заглядывая в её золотисто-зелёные глаза.
— Это отличная идея. Ты уже знаешь Энни, так что не будешь чувствовать себя лишней. А если ты будешь рядом, мне будет легче встретиться со всеми.
— Ты говоришь о своей семье, как будто они чудовища.
— Они замечательные. Это я был тем, кто облажался последние несколько лет.
Я поднял руки, нежно обхватив её лицо. Волосы Лорен ниспадали мягкими каштановыми волнами, обрамляя её лицо.
— Пожалуйста, поехали со мной, Лорен.
Она не могла отвести взгляд. Её голос стал тише, уязвимее.
— Я не очень разбираюсь в семьях. У меня никогда не было большой семьи, и я не знаю, как себя вести.
— Просто представь, что это деловое мероприятие. В них ты, я уверен, разбираешься отлично.
— На профессиональных встречах я могу держаться уверенно, — согласилась она.
Невольная улыбка появилась на моём лице.
— Но это кажется слишком… для пар, — добавила она, прикусив нижнюю губу.
— Это не обязательно должно быть так. Это просто помощь другу.
Она закатила глаза.
— Ладно. Я поеду. Но мы уезжаем ровно…
Я прервал её поцелуем, благодарность распирала грудь, и я просто не смог сдержаться. Лорен не осталась безучастной — она ответила на поцелуй с той же нежностью, пока мы оба не были вынуждены отстраниться, чтобы вдохнуть.
— В пять, — закончила она, переводя дыхание, — и возвращаемся к десяти.
— По рукам. — Я коснулся её носа губами. — Спасибо, Лорен. Ты не пожалеешь.
Лорен
Джек ошибался. Я уже пожалела об этом. Он подъехал за мной на десять минут позже пяти, и мы выехали из Далласа, оставляя позади световое загрязнение, неоновые небоскрёбы и автомойки на каждом углу. Спагетти-переплетения трасс и платные дороги остались позади, и за окном теперь расстилались только бескрайние поля, усыпанные коровами. Я натянула рукава толстовки на руки и откинулась на подголовник.
Не вчера ли я ругала его имя, а теперь еду знакомиться с его родителями?
— Всё нормально? — спросил Джек, скользнув по мне взглядом, прежде чем снова сосредоточиться на дороге.
— Тебе не кажется, что мы слишком торопимся?
Машина резко сбавила скорость.
— Не в этом смысле, — я махнула рукой между нами. — Я о наших отношениях. Встреча с семьёй — это же серьёзно.
— Ситуация немного сложнее. Я ведь везу тебя не совсем как свою девушку, верно?
— Сложнее — это мягко сказано.
Я закрыла глаза. Сегодня я специально оставила волосы распущенными, пытаясь сделать лёгкие пляжные волны. Несмотря на мою любовь к порядку и привычку убирать волосы, когда они лезли в лицо, мне нравилось, как Джек смотрел на мои распущенные волосы. Но на деле они просто пушились, и я чувствовала себя глупо. Как семилетняя девочка, проверяющая почтовый ящик в поисках открыток на день рождения, как у других детей, но ничего не находящая и надеющаяся, что никто не заметит её разочарования.
