— Были приняты во внимание и другие критерии…
— Разве Джерри не пришёл сюда из финансового отдела?
— Это личная информация.
Он уклонялся от ответа.
Хэл скрестил руки на груди.
— Джерри возглавил организацию конференции юристов на этой неделе и продемонстрировал выдающиеся способности.
А сколько мероприятий до этого организовала я? Сколько раз я буквально вела Джерри за руку по каждому этапу подготовки? Сколько писем он отправил мне только за прошлую неделю? Чем больше я думала об этом, тем яснее становилось — мои навыки и достижения ничего для них не значили. Они сделали свой выбор, и я не была его частью.
Наверное, я слишком долго молчала, потому что Хэл поспешил заполнить неловкую паузу.
— Лорен, ты очень важна для нашей команды. Мы работаем сообща над множеством мероприятий, и это не изменится.
Важна? Я? Не настолько, раз мне даже не предложили должность, ради которой я столько трудилась. Всё, что это решение показало — они не ценили меня, не считали нужным держать меня довольной. Здесь больше не было места для роста.
А если нет места для роста, то зачем я здесь?
Я выпрямилась, ослабив хватку на ноутбуке.
— Завтра вы получите официальное письмо с моей отставкой на почту.
— Лорен, подожди… Что? Ты увольняешься из-за повышения?
— Я ценю себя и свои достижения. Если эта компания не может сделать того же, то это моя ответственность — найти ту, которая сможет.
Я повернулась, чтобы уйти, но привычка соблюдать деловой этикет остановила меня у двери.
Я обернулась.
— Спасибо за уделённое время.
А затем я забрала сумочку со стола и вышла.
Джек
Я не был уверен, избегал ли меня Брэд намеренно или действительно был занят бесконечными встречами весь день. Но к концу рабочего дня я видел его всего пару раз — мельком, не успев даже толком заговорить. Не то чтобы нам нужно было обсуждать случившееся, но что-то в этом всём не давало мне покоя.
Офис уже закрывался, люди расходились, а Брэд всё ещё сидел за своим столом. Сквозь стеклянные стены его кабинета было видно, что он явно не был ни на встрече, ни в телефонном разговоре. Я закинул ноутбук в сумку и повесил её на плечо.
Пора поговорить.
Я громко постучал в стеклянную дверь. Брэд поднял взгляд и, поколебавшись долю секунды, махнул мне, приглашая войти.
— Через минуту у меня конференц-звонок, — сказал он вместо приветствия.
— Я быстро. — Я закрыл за собой дверь и сел в одно из кресел напротив его стола. — Я хотел поговорить о площадке для конференции.
Его внимание снова переключилось на экран компьютера.
— Ты составил предложение для следующего года? Можешь показать его совету, но шансы на его принятие довольно низкие.
— Почему?
— У Центра проведения мероприятий в Далласе давние отношения с МедиКорп.
— Но ведь такие контракты постоянно меняются…
— Нет, ты не понял. — Он кликнул что-то на компьютере, а затем снова посмотрел на меня. — У них отношения.
— Вне деловых рамок?
Он показал зубы в сдержанной гримасе.
— Скажем так, Оливия Джонсон — племянница Говарда Пила.
Я знала только одно из этих имён.
— То есть наш исполнительный директор — племянница владельца Центра проведения мероприятий?
— Именно.
— А. — Я откинулся в кресле, ощущая, как настроение падает ещё ниже. Вслед за этим накатила волна раздражения. — Вы не предупредили меня, что я борюсь против кумовства.
Брэд наклонил голову из стороны в сторону, словно взвешивая слова.
— Можно назвать это так. Или поддержанием и использованием проверенных, доверительных отношений.
— Что звучит как завуалированное кумовство, — возразил я.
Брэд не стал спорить, но это всё равно не меняло факта: мой проект был обречён с самого начала. Конференция никогда не собиралась переезжать в отель Ханнам. Всё было бесполезно.
Несправедливость ситуации сжала грудь тугим узлом. Его сообщение, которое я получил, когда был на лайнере, теперь совершенно теряло смысл. Я сдвинулся на стуле, ощущая неприятный холодок под кожей.
— Когда вы написали мне, что стоит обсудить эту возможность, вы не знали о связях между нашей компанией и этим центром?
Брэд отвёл взгляд на долю секунды, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Я имею в виду, обсуждать потенциальные улучшения всегда полезно.
Но это не ответило на мой вопрос. Внутри зародилось мерзкое ощущение, которое иначе как липким не опишешь.
— Мне правда нужно работать, — сказал Брэд, указывая на экран компьютера, где, вероятно, уже начинался звонок.
Я встал, пытаясь осознать то, что только что узнал: мой начальник оказался лжецом.
— О, Джек, — добавил он, уже отворачиваясь к экрану. — Ты же координируешь волонтёров, верно? Если потребуется, разошли ещё одно письмо, чтобы заполнить вакансии. И если найдёшь время распределить обязанности по представлению ключевых спикеров, это было бы отлично. Только убедись, что Алекс представляет Майкла Чена — у них уже есть профессиональные связи.
— Конечно, — ответил я на автомате и вышел из кабинета, чувствуя странную пустоту внутри.
Поправка: мой начальник был лжецом и пользователем. В том смысле, что он использовал людей. А не… ну, вы поняли.
