Мне понадобилась секунда, чтобы осознать услышанное.
— Ты… уволилась с работы?
— У меня есть сбережения. Какое-то время я справлюсь.
Я выпрямился, подался чуть ближе к ней.
— Почему ты так решила?
— Там больше не было возможности для роста. Джерри получил то, к чему я шла, а в этой компании больше нет ничего, что мне хотелось бы делать. Я поняла, как они использовали меня все эти годы, и как это продолжится, если я останусь. Если они считают Джерри таким компетентным, пусть сами с этим разбираются.
— Пока он не завалит всё, и они не приползут к тебе? — предположил я.
— Нет. Я буду занята чем-то, что не заставит меня вырывать волосы от стресса.
— Мне казалось, ты любишь свою работу.
— Отчасти, да. Мне нравится планировать мероприятия, управлять проектами, делать людей счастливыми в их особенные дни или успешно проводить крупные конференции.
— Но ведь ты можешь делать это и в другом месте.
— Именно. Наверное. По крайней мере, на это есть надежда.
Я откинулся на спинку дивана, внимательно её разглядывая. Это была та же Лорен — волосы собраны, тёплый свитер, но в её взгляде появилась твёрдость. Я не сомневался: она справится. Восстановится и найдёт что-то даже лучше.
— Должно быть, было больно, когда выбрали не тебя, — сказал я тихо.
— Больше злило, чем ранило. Он не так квалифицирован, как я. Если они готовы принимать такие решения, игнорируя опыт и заслуги, то им действительно не нужна я.
У меня перехватило дыхание. Зависть кольнула внутри. Как бы я хотел уметь так же легко уходить. Это было слишком похоже на ситуацию с Брэдом. Что, если бы я тоже мог сказать ему: «Если ты хочешь поддерживать семейственность, а не профессионализм, найди себе другого исполнителя»?
— О чём задумался? — спросила Лорен.
Я помедлил, а потом решил сказать правду:
— У меня был похожий день. Я говорил с начальником насчёт конференции… Оказалось, у нас не было никаких шансов с самого начала. Владелец центра — дядя нашего генерального директора.
Она понимающе кивнула.
— Сомневаюсь, что весь корпоративный мир настолько прогнил. Но, честно, доверия к нему сейчас у меня мало.
Честно говоря, у меня тоже. Или, может, я просто потерял веру в собственного босса. И в нашу систему, где все решения отданы в руки тех, кто не отвечает за результат. Ведь я работаю в маркетинге. Как вообще вышло, что я взял на себя всю организацию этой конференции, хотя это даже не моя должность?
Я отмахнулся от этих мыслей.
— Прости, Лорен, — пробормотал я, откидываясь на спинку дивана и потирая затылок. В этот момент я случайно задел что-то на подлокотнике, и это с глухим стуком упало на пол.
По комнате раздался звук моего голоса, записанного на автоответчике.
— Да у них нет шансов, — говорил я приглушённо, как будто телефон был где-то в кармане.
Мой старый сосед по комнате, Элфи, отозвался.
— Если они выиграют в эти выходные, мне плевать на весь сезон.
Я поднял взгляд на Лорен, и её лицо мгновенно залила краска. Она метнулась за телефоном, но я успел раньше. Подняв его, я увидел, что это голосовое сообщение, которое, видимо, случайно включилось, когда аппарат упал.
— Это я? — спросил я, уставившись на экран.
Лорен ничего не ответила.
Я отмотал запись назад и снова нажал «воспроизведение». Мой голос заполнил комнату, на этот раз громче и яснее.
— Хуже свидания у меня не было. Она какая-то… зажатая. Слишком напряжённая. Кевин должен был меня предупредить. Неудивительно, что она до сих пор одна.
Каждая фраза била меня под дых, накрывая волной стыда, пока в груди не сгустилось болезненное, липкое чувство. Я остановил запись, вцепившись в телефон, как будто это могло всё исправить. Дата сообщения высветилась на экране, но мне и без неё было ясно, когда это произошло.
— Это было после нашего свидания? — выдохнул я.
Лорен медленно кивнула.
— Ты, наверное, случайно набрал меня.
Я поднял глаза и увидел в её взгляде ту боль, которую теперь мог понять. Все эти годы она держала это в себе. Её неприязнь ко мне с того вечера вдруг обрела смысл. И всё это время я, дурак, не подозревал. А потом ещё и втянул её в эту глупую игру с фальшивыми отношениями, потому что она хотела получить конференцию — и я подвёл её даже в этом.
— Прости меня, Лорен, — голос дрогнул, когда я отступил на шаг. — Я… я правда очень сожалею.
— Это было давно, Джек, — тихо ответила она.
Я выпрямился, пытаясь подавить ощущение, будто меня сдавило со всех сторон.
— Мне пора.
Она тяжело вздохнула.
— Не нужно уходить. Я уже простила тебя, Джек.
Я не мог в это поверить. Я причинил ей боль — это было очевидно. Я показал на её телефон, который всё ещё держал в руках.
— Я не могу это исправить. Я был зол, что ты ушла в середине свидания, и выплеснул раздражение на ровном месте. Но я даже не знал, что ты слышала это. Не понимал. Чёрт, я даже не имел в виду половину этих слов, просто… просто выплёскивал эмоции.
Я чувствовал, что должен уйти. Мне было необходимо ненавидеть себя наедине, переварить это чувство собственной никчёмности. В голове уже мелькала мысль вызвать такси.
Лорен сбросила с плеч плед и пошла за мной, когда я двинулся к двери.
