— Джек, тебе не нужно уходить.
Я замотал головой, не в силах смотреть на неё.
— Нет, мне нужно. Я пришёл сюда умолять тебя вернуться ко мне, но теперь понимаю, что ты имеешь полное право выгнать меня. Поэтому я просто сделаю это проще для тебя.
Она схватила меня за руку, её пальцы сжали мои, потянув назад. Я обернулся. Мы оказались так близко в этом узком коридоре, что я мог чувствовать её дыхание.
— Тогда умоляй.
Я покачал головой.
— Уверена, что мы оба уже не те, кем были на том свидании два года назад.
— Почему ты мне тогда ничего не сказала? — спросил я, но голос предательски дрогнул, прозвучав жалобно.
— А что бы я сказала? — Её пальцы крепче сжали моё запястье, словно этим касанием она могла удержать меня, и во мне вспыхнуло почти отчаянное желание прижать её к себе.
Что я делаю? Я не хотел бежать от неё. Я хотел держать её в своих объятиях, дать ей почувствовать всё то, что сейчас бушевало внутри меня.
Лорен сделала шаг вперёд, доверчиво опускаясь в мои объятия. Я обвил её руками, крепко прижав к себе, склонил голову так, что подбородок коснулся её макушки. От неё пахло чем-то чистым, успокаивающим, её шампунь пробуждал чувство покоя. Лорен позволила мне держать её, и я закрыл глаза, поглаживая её спину.
— Я не чувствовал себя так ужасно с тех пор, как мы с Такером высадили тебя у дома, — выдохнул я. — Я понимаю, что не заслуживаю тебя, но… я не могу избавиться от мысли, что начинаю влюбляться в тебя.
Я почувствовал, как её дыхание сбилось, грудь напряглась, прижавшись ко мне. Она подняла голову, её глаза встретились с моими.
— Тогда будь другим.
— Другим? — переспросил я, нахмурившись.
— Не таким, как мой дедушка, который ушёл. Не таким, как все остальные, кто просто исчез из моей жизни. Не таким, как мой начальник, который не уважает меня. Просто… будь рядом, Джек.
Её ожидания были настолько простыми, что от них у меня сжалось сердце.
— Я могу это сделать, — прошептал я.
Лорен провела рукой по моей груди, пока её пальцы не коснулись моего лица, обхватив подбородок.
— Это хорошо, потому что, кажется, я тоже начинаю влюбляться в тебя.
Она потянулась и нежно коснулась моих губ. Вся тяжесть, чувство вины и провала отступали с каждым её прикосновением, пока не осталась только тёплая, обволакивающая нежность. Позабыв о всяких сомнениях, я мягко прижал её к стене, углубив поцелуй. Мои слова могли сказать, что я влюбляюсь в неё, но сердце уже сделало этот выбор, бросившись вперёд, не оглядываясь назад.
Лорен отстранилась, тяжело дыша, её щёки пылали.
— Кажется, мне больше не нужно гадать, что ты чувствуешь.
— Я могу продолжать доказывать, если хочешь, — хрипло сказал я, касаясь губами её нежной кожи под ухом. Она вздрогнула, но не отстранилась.
Она снова притянула меня для поцелуя, а когда мы оторвались друг от друга, я опустил мягкий поцелуй на макушку её головы и обнял крепче.
Она прижалась ко мне в ответ.
— Я удалю то сообщение прямо сейчас, — прошептала она.
— Спасибо, — выдохнул я, закрыв глаза. — Не могу поверить, что ты вообще согласилась на этот фарс с фальшивыми отношениями после всего.
— Какие ещё фальшивые отношения? — раздался голос у входа.
Я поднял голову и увидел Амелию и Кевина, стоящих на пороге, наблюдая за нами с прищуренными глазами.
Амелия сузила взгляд, переводя его с сестры на меня.
Лорен медленно отстранилась, осторожно положив ладонь мне на грудь, как бы давая понять, что сейчас это её разговор. Я остался рядом, позволяя ей объясниться.
Амелия вскинула брови.
— Какие ещё фальшивые отношения, Ло?
Лорен шумно вдохнула.
— Я могу всё объяснить.
Лорен
Объяснение заняло всего двадцать минут. Мы с Джеком стояли с одной стороны моего крошечного кухонного острова, Амелия и Кевин — с другой. Вся радость, только что вернувшаяся на лицо сестры, медленно исчезала по мере того, как я рассказывала, что наш «роман» начался как подделка. Никто из нас так и не сел — напряжение не позволяло расслабиться.
— Значит, вы нам солгали? — губы Амелии изогнулись вниз, превращаясь в грустную дугу, как будто отражая её разочарование.
Первым порывом было сказать, что это неправда. Но я понимала, что это было бы ещё одной ложью. Она была права. Мы действительно солгали. Конечно, я знала об этом, но тогда мне казалось, что я только помогаю ей, что в этом не только моя выгода.
Я больше не собиралась её обманывать.
— Да, Эмс. Мы солгали, — сказала я.
— Она пыталась помочь мне, — вмешался Джек. — Сидни слишком на меня давила после нашего разрыва. Когда мы столкнулись с ней в холле, она вела себя… слишком навязчиво. Я не хотел, чтобы весь круиз прошёл в этом духе.
Так, стоп. Он мне этого не говорил. К тому же, он выставлял меня куда более бескорыстной, чем я была на самом деле.
— Я тоже получала из этого выгоду, — сказала я, встретившись с ним взглядом. — Ну… должна была. Но всё пошло не так, как мы рассчитывали.
Кевин всё это время молчал, наблюдая за тем, как мы с Джеком перекидываемся фразами.
— А что ты должна была получить? — наконец спросил он.
