Было ли у меня право жаловаться, если он собирался ехать более двух часов туда и обратно только ради того, чтобы помочь мне забрать машину? В любом случае я собирался провести выходные в Аркадия Крик. Хотел посмотреть, как выглядят качели на крыльце у тёти Марни, и, возможно, начать собственный проект. Меня прямо тянуло отшлифовать что-нибудь до первозданного состояния. Это было так приятно — видеть, как слой за слоем сходит старое, всё под твоим полным контролем.
— Отлично, — наконец ответил я. — Просто дай знать, когда выедешь.
Я поблагодарил водителя, вышел из машины и повесил трубку, чтобы оставить чаевые и найти ключи от квартиры. Это был первый вечер на этой неделе, когда я не планировал увидеться с Лорен, но, возможно, теперь это уже не обязательно.
Я написал ей сообщение.
Джек: Моя поездка отложилась. Хочешь заехать ко мне? Я готовлю отличный ужин со спагетти.
Лорен: Машина ещё не готова?
Джек: Нет, мой водитель задерживается. Но он сможет завтра.
Лорен: Я могу подвезти тебя сегодня.
Джек: Ты просто пытаешься избежать дегустации моих спагетти?
Лорен: Ты меня раскусил. Во сколько заехать?
Я уставился на её сообщение. Она была просто ангелом.
Джек: Через тридцать минут? Но я сначала тебя накормлю. Считай, это часть оплаты.
Лорен: А остальная часть?
Джек: Увидишь.
Лорен: Скоро буду. 😘
Да, пожалуйста. Я принял душ, смыв с себя грязь рабочих будней — хотя это было скорее психологически, чем физически, но ощущение было неприятное. Затем бросил на сковороду фарш с нарезанным луком и чесноком. Это было единственное блюдо, которое я умел готовить прилично, и я хотел впечатлить эту девушку. Может, добавить щепотку орегано? Или это перебор со специями? В конце концов, я всё равно планировал смешать всё с готовым соусом из банки, но об этом никто не узнает.
Когда в дверь раздался стук, по телевизору как раз шла передача «Переделки дома» по телевизору, соус уже томился на плите, а паста почти сварилась. Я намазал несколько ломтиков хлеба маслом и посыпал их чесночной солью, затем поставил в духовку спаржу с оливковым маслом, солью и лимонным соком.
Я открыл дверь и увидел Лорен в джинсах и чёрной куртке, с волосами, убранными назад с помощью ободка. Она никогда не говорила открыто, что распускает волосы ради меня, но с тех пор, как мы начали встречаться, тугой узел на её голове исчез.
— Пахнет вкусно, — сказала она, скидывая ботинки.
Я наклонился и обнял её.
— А ты пахнешь ещё лучше.
— Прекрати. — Но она улыбалась, а её щёки порозовели.
— Пойдём, Табличка. Еда почти готова.
Лорен накрыла на стол, пока я раскладывал еду. Мы сели, наполнив тарелки, в то время как телевизор тихо работал на фоне.
Я наматывал пасту на вилку.
— Какие-нибудь новости по поиску работы?
— Одна есть. У меня было собеседование сегодня.
— Что? — Я опустил вилку с едой. — Почему ты мне ничего не сказала?
Она спокойно покрутила вилку, обматывая спагетти.
— Всё случилось так быстро. Я отправила резюме вчера вечером, а они уже утром позвонили и назначили Zoom-собеседование. — Она пожала плечами и отправила пасту в рот.
— И как прошло?
— Хорошо. — Она вытерла губы салфеткой и проглотила. — Они предложили мне работу.
— Лорен, это же замечательно. — Я смотрел на неё, но она не выглядела воодушевлённой. — В чём дело? Что за работа?
— Управление мероприятиями в небольшой компании в Плейно.
— И тебя смущает дорога туда?
— Нет. Ну, то есть это не идеально, но не критично.
Я отодвинул тарелку и наклонился ближе.
— Тогда что? Ты совсем не выглядишь довольной.
Её карие глаза опустились на тарелку.
— Дело не в работе… Просто… это то же самое, чем я занималась в Ханнам. И это не кажется… правильным. Я думаю, может, мне стоит попробовать что-то совсем другое.
— Например?
Она нахмурилась.
— Без понятия.
— Они дали тебе время подумать?
— Я попросила выходные. Надо ответить к понедельнику.
Я протянул руку и взял её ладонь в свою.
— Раз уж тебе не нужно возвращаться в Даллас после того, как мы заберём мою машину, может, проведёшь выходные со мной в Аркадия Крик? Освежишь голову?
Я затаил дыхание, вдруг испугавшись, что перспектива провести выходные в моей провинциальной глуши ей покажется скучной.
— Да, — тихо ответила она. — Мне бы очень этого хотелось.
Через двадцать минут мы закончили ужин, выключили телевизор, собрали мои вещи и уже выезжали.
— Тебе не нужно заехать домой за вещами? — спросил я.
Лорен посмотрела на меня с хитрой улыбкой, пока выруливала на платную дорогу.
— Я подготовилась заранее.
Из моей груди вырвался смех.
— Конечно.
— Эй, — она наигранно возмутилась. — Я не хотела снова оказаться в ситуации, где мне пришлось бы носить ночнушку твоей мамы, если мы снова собьём оленя.
— А мне понравилось… В духе фермерской жены из 1800-х.
— Не спорю, она была удобной. Но… не моей, понимаешь?
— Понимаю.
Она мельком взглянула на меня, прежде чем снова сосредоточиться на дороге. В её выражении читалось лёгкое напряжение.
— Ты уверен, что твои родители будут рады, что я приеду?
