— Мой девиз: делай либо хорошо, либо никак, — усмехнулся он, бросая короткий взгляд на неё.
Полина только хихикнула и выглянула в окно. Уже начинались знакомые пейзажи: невысокие дома, спокойные улицы, лесополосы вдоль дороги. Совсем скоро они въехали в Гатчину, а спустя несколько минут машина замедлила ход, останавливаясь на туристической стоянке напротив дворцово-паркового чуда.
Полина вышла первой, глубоко вдохнула воздух, пропитанный ароматом деревьев и травы.
— Ну вот, мы на месте! — объявила она, глядя на дворцовую площадь и величественный Гатчинский дворец, возвышающийся перед ними.
Солнечный свет мягко касался его стен, выделяя благородную лепнину и тяжёлые колонны. Здесь всё дышало историей. За ним располагался огромный парковый ансамбль: широкие аллеи, старинные мосты, бескрайние лужайки и таинственные сады.
— Здесь я чувствую себя частью чего-то большего, — тихо сказала Полина, когда они вошли в парк.
Они шли по длинной липовой аллее, где с обеих сторон тянулись деревья, высокие, старые, шепчущие на ветру свою бесконечную историю. Где-то впереди слышался лёгкий плеск воды — это волны лениво бились о берега Лебяжьего озера.
— Смотри, как чудесно! Всё здесь такое спокойное, будто время остановилось, и даже шумные толпы туристов не могут нарушить этот покой.
Сергей шёл рядом, слушая её голос, наблюдая, как глаза Полины светятся восторгом. Ему нравилось видеть её такой — увлечённой, живой, полностью погружённой в атмосферу этого места.
Они прошли вдоль берега, миновали Остров Любви — крошечный кусочек суши, спрятанный в тени деревьев, — и углубились в парк. Вдалеке туристы с любопытством разглядывали старинные павильоны, кто-то делал фото у романтических мостиков, а кто-то, как и они, просто наслаждался неспешной прогулкой.
— Вот это строение — моё любимое, — внезапно сказала Полина, указывая на Венерин павильон, затерявшийся среди деревьев.
Небольшая постройка с изящными колоннами, окружённая гладью воды, выглядела словно кадр из фильма о далёком прошлом.
— В детстве я любила мечтать здесь. Представляла, что это домик принцессы, которая прячется от мира.
Сергей остановился рядом, склонив голову набок, рассматривая павильон.
— И как, нашла её? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Увы, нет, — рассмеялась Полина. — Но надеюсь, она всё ещё где-то здесь.
Сергей посмотрел на неё внимательно, словно изучая, а затем тихо сказал:
— Я думаю, принцесса уже не прячется.
Полина замерла, почувствовав, как в груди разлилось тепло. Он говорил это так, будто видел в ней не просто девушку, не просто коллегу или подругу. В его голосе звучало что-то большее, что-то тёплое и настоящее.
Она опустила взгляд, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, но тут же почувствовала, как его пальцы легко коснулись её руки, обхватывая её ладонь.
— Не прячется, — повторил он тише, с лёгкой улыбкой, и Полина поняла, что именно этот день, эта поездка, их разговор — всё это останется с ней надолго.
Гатчинский парк, свет солнца, пробивающийся сквозь листву, лёгкий ветер, играющий с волосами — всё это стало не просто фоном их прогулки, а чем-то большим.
После долгой прогулки по Гатчинскому парку Полина и Сергей направились к дому её родителей. Полина заранее предупредила маму и отца о визите, осторожно намекнув, что их отношения с Сергеем изменились. Больше он не просто строгий руководитель важного проекта, с которым сложно наладить контакт. Теперь он её любимый мужчина. Полина постаралась найти нужные слова, объяснить всё так, чтобы родители восприняли это спокойно и тепло. И даже мама, внимательная, привыкшая контролировать всё и вся, на этот раз не задавала лишних вопросов.
Когда они свернули на знакомую улицу, Полина почувствовала лёгкое волнение. Сергей, будто почувствовав это, сжал её руку и бросил на неё короткий, ободряющий взгляд.
— Ты что, боишься меня представить? — с лёгкой усмешкой спросил он.
— Просто не знаю, чего ожидать. Мама — это мама. Папа сразу будет строить из себя грозного отца, а Лёша… он просто наблюдатель.
— Ты же знаешь, я умею держать удар, — легко ответил Сергей.
Полина только усмехнулась, потому что знала: он действительно умеет.
Они подъехали к небольшому двухэтажному дому с ухоженным садом. Он выглядел уютно: светло-бежевые стены, белые ставни, коричневая черепичная крыша. Вдоль тропинки, ведущей к крыльцу, цвели разноцветные астры и георгины, их яркие краски оживляли сад. В стороне, у забора, росли кусты смородины и малины, грядки были аккуратно выложены деревянными бортиками, а в углу сада стояла небольшая беседка, увитая декоративным виноградом.
Первой их встретила овчарка Найда. С умными карими глазами, она сначала недоверчиво посмотрела на Сергея, но после короткого обнюхивания, видимо, решила, что он достоин, и радостно завиляла хвостом.
— Всё, ты прошёл главный тест, — шёпотом сказала Полина.
Сергей только усмехнулся, а в следующий момент на крыльце показалась её мама, Анна Викторовна, энергичная, цепкая женщина, которой было сложно что-то утаить.