— Это здесь? — спросил водитель.
— Да, сэр.
Он остановился и вышел, чтобы достать мои сумки из багажника. Я открыла дверь машины, и в меня ударила стена тёплого, влажного и плотного воздуха. Я почувствовала, как мои светлые кудри начинают увеличиваться буквально с каждой секундой. Естественно вьющиеся волосы, пушащиеся волосы ненавидели техасский воздух так же сильно, как и я. Особенно в августе.
Я рассчиталась за поездку и наблюдала, как такси удаляется по длинной, открытой дороге обратно в город, а затем ещё дальше, в более цивилизованные места. Прощай, последний шанс сбежать. Теперь я была полностью привязана к этому месту. Мой взгляд зацепился за старый дом Миллеров вниз по дороге, наполовину перекрашенный в голубой с остатками грязно-жёлтого на другой стороне. Похоже, кто-то пытался привести его в порядок. Или полупривёл, прежде чем солнце выгнало их внутрь до конца дня.
Выпрямив плечи, я повернулась к дому отца. Он будет рад меня видеть. Будет. Возможно, он упорно отказывался делиться реальными новостями о жителях города, но я была почти уверена, что причина лишь в том, что он не хотел говорить мне о жизни одного конкретного человека — моего бывшего парня, Такера. Если он встречался с кем-то или, ужас, женился, я не знала. Мой отец был крепостью, когда дело касалось Такера Флетчера.
И это к лучшему. После того как я ушла от них обоих пять лет назад, я была рада, что отец нашёл в своём сердце силы простить меня и впустить обратно.
Такер никогда не простит. Я собиралась избегать его любой ценой, как и всех членов его семьи, которые, по счастливой случайности, составляли половину жителей Аркадии Крик. Это была достижимая цель.
Наверное.
Аркадия Крик маленький, но ранчо Такера находилось на другой стороне города. Я не собиралась ходить куда-либо, кроме больницы и дома, пока отец будет восстанавливаться после операции.
Амазон доставлял сюда заказы. Если я закажу продукты сейчас, мы получим их через пару недель, максимум. Мне не нужно было разбираться с той злостью или обидой, которую, вероятно, всё ещё питал ко мне этот город. Лояльность жителей Аркадия Крик можно было увидеть на примере их поведения во время матчей между «Аггис» и «Лонгхорнс». В закусочной Джиджи вообще отказывались обслуживать тех, кто приходил в оранжевом, весь уик-энд.
О боже. Почему я вернулась?
Из-за отца. Я приехала поддержать его во время операции. Глубокий вдох.
Я остановилась у подножия ступенек крыльца и оставила чемодан на земле, поставив сверху сумку. Она была тяжёлой, так что я решила, что пусть папа поднимет её сам. Собрав в себе храбрость, я поднялась по ступенькам и постучала три раза, потому что пять лет отсутствия лишили меня права считать этот дом своим.
Тяжёлые шаги в ботинках пересекли комнату внутри, приближаясь к двери и заставляя моё сердце биться быстрее. Он любит меня. Я знала это. Даже если он притворяется, что не хочет помощи, он будет рад меня видеть…
Дверь распахнулась, и на пороге оказался не мой отец.
Вместо него проём заполнили широкие плечи, внушительный рост, тёмные волосы и идеально круглые голубые глаза, цвета неба. Моя бывшая любовь. Мужчина, за которого я должна была выйти замуж, но которого оставила позади в облаке сожаления. Такер Флетчер.
Он явно не был рад меня видеть.
Так что я поступила так, как сделала бы любая уважающая себя беглянка, неожиданно столкнувшись с мужчиной, которого бросила: я закричала от неожиданности.
Я постучала не в ту дверь? Нет. Это точно дом моего отца. Может, я как-то вызвала его мыслями? Ведь всю неделю, пока планировала этот сюрприз, я только о нём и думала.
Впрочем, это не имело значения. Моя реакция вывела Такера из шокового оцепенения, и он мгновенно закрыл все окна своих эмоций. Его лицо стало бесстрастным, челюсть сжалась, глаза слегка прищурились.
— Чем могу помочь?
О, небеса, спасите меня, этот голос… Глубокий, насыщенный, мягкий, как свежий мёд. Я забыла, насколько он был успокаивающим.
— Мой отец дома?
Он смотрел на меня, не веря своим глазам.
Я тоже не могла отвести взгляд. Чёрт, эти пять лет явно пошли ему на пользу. Нам было по двадцать, когда я уехала — мы оба уже были взрослыми, но как же он за это время повзрослел. Последний человек, которого я ожидала увидеть за этой дверью. Я прочистила горло.
— Он дома, — ответил Такер, развернулся и ушёл вглубь дома, оставив меня стоять на крыльце.
— Джуни Бёрд? — послышался голос изнутри. — Это ты?
Папа. Я закрыла дверь за собой. Чемоданы подождут.
— Да, сэр, — отозвалась я, ожидая, что он выйдет. Мне не казалось разумным идти за Такером на кухню.
Моё тело всё ещё приходило в себя после шока от встречи с ним. Нужно было время, чтобы вернуться на землю. Было бы проще, если бы у него выросла вторая голова или пропал этот бархатистый голос. Что угодно, чтобы избавиться от притягательной ауры, которая окружала его, как облако Old Spice, которым он пользовался в школе.
— Я здесь, — сказал папа, привлекая моё внимание к двери своей спальни, открытой и расположенной на другой стороне комнаты. — Боюсь, я слишком долго буду ковылять до тебя.
