Лифт, предварительно звякнув, открылся.
– Лер! – зашипела Злата, схватив меня за руку. Зашипела так громко, что мамин зам точно ее расслышал: – А это кто?
Любопытством Златка явно в мать пошла…
– Это с маминой работы. Все, мне некогда!
Я в последнюю секунду успела вбежать в кабину лифта. Неловкое молчание.
– Не думайте, что я всегда такими глупостями занимаюсь, – все-таки проговорила я, когда лифт остановился на нашем этаже.
Мужчина лишь виновато мне улыбнулся и пропустил вперед.
Мама, увидев меня первой на лестничной клетке, воскликнула:
– Лера, ты где пропадала? Я уже беспокоиться начала. Сейчас Михаил Сергеевич… – Заметив за моей спиной мужчину, вспыхнула: – Ой, Миша… Вы во дворе встретились?
– Можно сказать и так, – уклончиво ответила я.
Мама пропустила нас в светлую прихожую. Дома сильнее обычного пахло чистотой и мамиными сладкими духами. А теперь еще и цветами, которые Михаил Сергеевич протянул ей.
– Вы ведь уже познакомились? – суетилась мама вокруг нас, когда мы сели за накрытый в зале стол.
– Мам, не волнуйся! – засмеялась я. – У нас впереди весь вечер для знакомства…
Вечер пролетел быстро и очень весело. Мы много болтали, смеялись, даже партию в шашки разыграли с Михаилом Сергеевичем. Мужчина оказался не болтлив, шутил в тему и очень даже забавно, лишних нетактичных вопросов не задавал. В общем, он мне сразу понравился. А еще Михаил Сергеевич кидал такие теплые взгляды на маму, а она, в свою очередь, так забавно смущалась, что в какой-то момент я собрала со стола грязные тарелки и вышла на кухню. Пускай побудут вдвоем. Прикрыла за собой дверь, поставила чайник. Пока он негромко шумел, взялась за грязную посуду. Задумавшись, не сразу услышала, как на кухню вошла мама.
– Лера, ты что, посуду моешь?
– Я и чайник поставила, – сообщила я, обернувшись. – У нас же еще эклеры…
Мама прислонилась к холодильнику и больше не сводила с меня взгляда.
– Лер, ну как он тебе? – наконец шепотом спросила она.
Я посмотрела на маму и кивнула:
– Хороший.
– Правда?
Мама не могла сдержать улыбку. В ту минуту она показалась мне очень молодой, наверное, моей ровесницей. Юбка на ней новая, голубая, расклешенная… Даже серьги-капельки будто переливаются ярче прежнего.
Домыв посуду, я заварила чай, разложила эклеры на тарелке, затем принялась нарезать фрукты…
– Ядвига Станиславовна сегодня сказала, что на защиту проекта я могу позвать близких. Ты придешь?
– Конечно, приду! – тут же откликнулась мама. – Ты уже все выучила?
– Давно уж… Но мы должны проработать вопросы, которые мне может задать комиссия.
Я суетилась по кухне, стараясь скорее все приготовить к чаепитию.
– Когда же ты познакомишь меня со своим мальчиком? – внезапно спросила мама.
Я замерла на месте с тарелкой фруктов в руках.
– С Ваней?
– Да. – Мама улыбнулась. – Кажется, он хорошо на тебя влияет.
– Наверное, – смущенно улыбнулась я в ответ.
Мама взяла в руки заварной чайник и пару чашек. Неприлично было заставлять гостя ждать. Я снова посмотрела на взволнованную маму. На ее румянец, счастливую улыбку, блестящие глаза. Странно, но я никогда не видела маму такой. Наверное, она вела себя так же, когда у них с папой все было хорошо. Но я тогда была маленькой, поэтому этого совсем не помню. Да и вряд ли я раньше обращала внимание на такие вещи…
– Мам! – шепнула я уже в дверях.
Она обернулась и удивленно посмотрела на меня.
– Знаешь, – шепотом продолжила я, – иногда мне кажется, что некоторые люди приходят в нашу жизнь не просто так. Все мы вдруг появляемся друг у друга, чтобы становиться лучше.
Последний экзамен мы сдавали под стук дождя. За окном было так пасмурно, что в аудитории пришлось зажечь свет. Струи воды стекали по стеклам.
На два вопроса из билета я ответила без труда, а вот над третьим пришлось подумать. Конечно, по закону подлости из сорока пяти выученных мне попался сорок шестой вопрос. Всего их было пятьдесят, и я искренне надеялась, что пронесет. Ха! Как бы не так! Я видела, что Ваня, сидящий за партой на соседнем ряду, уже написал свой ответ и готовится идти отвечать следующим. Мы с ним зашли в последней пятерке студентов, потому что я проспала… Допоздна зубрила билеты по предмету, который бессовестно прогуливала весь семестр. Так мне и надо, злорадствовала я. В следующий раз умнее буду… Наверное.
Встретившись с моими испуганными глазами, Ваня вопросительно кивнул. Я только удрученно рукой махнула, мол, сама виновата – не успела все выучить. Тогда Иван нахмурился и снова мне кивнул. Настойчиво. Вот сейчас бы чтение мыслей точно мне не повредило. В такие моменты я даже немного скучала по родимым вертолетикам…
