– Я не к тому, что вы с Софи не готовились как проклятые.
Я не могу не думать о мрачных финансовых перспективах, которые рассматривала на этой неделе. Если бы я могла вернуться во времени и сказать себе, той, не открывать «Украшения Бруклина», я бы послушалась? Надо было послушаться?
– Слушай, Кармен, гарантий в мире вообще нет. Честно, мой бизнес может не дожить до конца года. Если тебе нужна простая стабильная зарплата, это не тот путь. Но ты так горишь этим всем, – говорю я.
У меня на сердце теплеет, когда я вспоминаю, как подписала договор на наш магазин, когда поняла, что моя любовь к украшениям превратилась в осязаемое место, где я могу помочь другим людям создать столь же крепкую эмоциональную связь с ними. Я хочу, чтобы и у Кармен это было.
– Ты изучила рынок, у тебя крутейшая концепция, и завтра в Pinnacle ты все сделаешь на высшем уровне. Никто не говорил, что быть предпринимателем легко, но если кто это и может, то ты.
Она тянется через стол и сжимает мою руку.
– Хорошо. Тогда я очень хочу, чтобы ты сказала, как тебе сопроводительные материалы.
Она показывает мне презентацию, которую подготовила, и все совершенно роскошно. Безупречное оформление в черно-белых тонах с хорошенькими вставками желтого и изящным шрифтом. Я горжусь Кармен. Когда мы допиваем кофе, она чувствует себя куда увереннее перед завтрашней встречей.
– Тебе пора, – говорит она, подавляя зевок. – Я все равно скоро сворачиваюсь и пойду домой.
– Уверена? – спрашиваю я.
– Да. Все в порядке. И к тому же девушке нужно поспать, чтобы быть красивой.
Она встает обнять меня на прощанье.
По дороге к метро мозги у меня звенят от кофеина. Поздняя весна всегда была моим любимым временем года; на этой неделе девять лет с тех пор, как я переехала в Нью-Йорк. В городе снова начинает бурлить жизнь, когда становится теплее: рестораны открывают летние веранды, чтобы люди могли сидеть на свежем воздухе с большими бокалами холодного розе; тротуары превращаются в море обнаженных рук; сумерки мерцают теплым лиловым на фоне золотых фонарей.
«Привет, – пишу я Раджу. – Какие планы на вечер?»
Мы не виделись с того неловкого момента у меня в квартире. Пора все исправить.
«В баре дохляк. Придешь потусить?» – отвечает он.
«Уже иду!»
Когда я через десять минут вхожу в бар, Радж уже поставил на стойку мое любимое пиво и тарелку палочек из моцареллы. Он сменил свое худи на черную футболку. Я удивляюсь, какие у него мускулистые руки – я, в общем, и не думала о том, какие у него там руки под этими рукавами, но не такие, точно.
– Где на этой неделе был «счастливый час»? – спрашивает Радж.
– Ты запомнил! – говорю я. Я и не помню, что рассказывала ему о нашем ритуале. Я забираюсь на барную табуретку и благодарно вгрызаюсь в сырную палочку. – Спасибо за них, кстати. Ты прелесть.
– А то.
Я рассказываю ему о планах Кармен запустить свой бизнес и о вечере в «Крыле». Он удивленно поднимает брови – явно под впечатлением.
– Круто, что она тоже решилась выйти в самостоятельное плавание. Хотел бы я, чтобы у меня на такое хватило духу.
– А ты когда-нибудь об этом думал?
Он качает головой.
– Не. Не для меня это. Я всегда думал, что может быть… У родителей ресторан в Куинсе, они меня воспитывали, чтобы работал на себя. Но если честно, мне лучше работать с другими и на других. Хотя я прямо сейчас ищу работу.
– Кодером?
– Кодить или дизайн, да. Мне нравилось поначалу разрабатывать приложение для своего последнего стартапа, но под конец обслуживание стало довольно занудным.
У меня в мозгу что-то щелкает.
– Радж, а хочешь помочь Кармен? Она ищет, кто сделает ей приложение.
Он трет губы ладонью.
– Не буду врать, звучит интересно.
– Да? Я не знаю, насколько это сложно, но… – Я умолкаю.
Я уже пишу Кармен сообщение, рассказать, что, возможно, нашла для нее разработчика.
– Да, явно говорит девушка, которая по-прежнему пользуется древним Макбуком, типа девятнадцатого века, – когда он меня поддразнивает, у него загораются глаза. – Я видел эту штуку у тебя в магазине.
– Две тысячи тринадцатый был не так и давно! – пищу я.
Кармен уже ответила.
«Подробней?!?!?» – пишет она.
– Можно, я свяжу тебя с Кармен? – спрашиваю я Раджа.
Он пожимает плечами.
– Давай. С удовольствием узнаю что-то новое. Люблю стартапы.
Я сбрасываю им контакты. Все слишком просто.
– Ты всегда знала, что хочешь открыть свое ювелирное дело? – спрашивает Радж.
– Мысль о магазине пришла позже, но я всерьез увлеклась украшениями, еще когда была маленькой, – объясняю я. – У родителей был лодочный магазин, а рядом – ювелирный магазин потрясающей женщины, ее звали Хелен. Я там тусовалась все время, пока была ребенком, и она меня научила ценить изысканные украшения.
– Как наставник, – говорит он.
– Да. В школе я не могла себе позволить ничего из того, что у нее продавалось, это понятно, так что носила колечки с леденцами, помнишь такие, и притворялась, что они настоящие.
От этих воспоминаний я улыбаюсь.
Радж ухмыляется.
– Мне они нравились.
