В очередном тупике девушка попала в ловушку. Преследователь подошёл к ней и остановился. Стояли молча. Слышалось только их тяжёлое дыхание.
Не найдя что сказать, Аделинда вкрадчиво взглянула на него – и обнаружила, что мужчина с большим интересом рассматривает её фигуру. Он, казалось, внутренне ликовал оттого, что наконец одержал победу над хрупкой беззащитной девушкой.
Лет тридцати, высокий, идеально сложенный молодой и вполне симпатичный человек с благородными чертами аристократа стоял перед ней, скрестив руки на груди. Видно было, что этот мужчина повсюду чувствует себя как дома.
Лицо девушки по-прежнему оставалось бледным от страха, взгляд – суровым, глаза то и дело рыскали по сторонам, выискивая пути к спасению. Но проулок был так узок, что двоим никак не разминуться при всём желании.
– Надеюсь, я не сильно напугал? – поинтересовался незнакомец, усмехнувшись уголком рта.
– Немедленно отойдите от меня! – Аделинда угрожающе сделала движение вперёд. – Иначе я за себя не ручаюсь!
– Ой-ой, какие мы грозные! Я к тебе со всей душой, а ты… кстати, – вдруг вспомнил он, – у меня есть для тебя работа. Как ты смотришь на это?
Ей показалось, что мужчина загнал её в угол для того, чтобы предложить работу в каком-нибудь «Публичном доме». Она чувствовала себя более чем скверно, на её щеках выступили красные пятна. В такой ситуации девушка не оказывалась ни разу в жизни.
– Благодарю за заботу, но я не проститутка, – выдавила она из себя.
При этих словах мужчина вздрогнул, словно его ударили. К облегчению Аделинды, его реакция не вызывала опасения. Он лишь хмыкнул:
– Женщины, имеющие прекрасную внешность, иногда оказываются куда хуже… В основном их привлекают деньги и всё, что с ними связано.
– Вероятно, подобные мысли вам внушила одна из ваших бывших… Вы злитесь на неё и потому ненавидите всех женщин, – огрызнулась Аделинда.
Незнакомец рассмеялся.
– Это не так. Я люблю женщин. И тебя обижать у меня нет никакого желания. Я просто хочу с тобой поговорить, не более. У меня есть для тебя предложение.
– Вы хотите мне помочь? Это сказка для детей. Меня вы не обманите. А если что… – злобно предупредила она, – имейте в виду, я буду кричать до тех пор, пока не приедет полиция.
Он нахмурился. Вероятно, мужчина совершенно не принимал во внимание подобное обстоятельство.
– Ну что ж, кричи, если тебе это поможет… Хотя для того чтобы сюда приехала полиция, достаточно одного моего звонка. Я ведь могу сообщить, что видел, как ты у честного человека очистила карманы.
– Это неправда! – категорично заявила Аделинда. – А если вы и впрямь считаете, что я воровка, то ваше мнение ошибочное.
Мужчина глубоко вздохнул. Он хочет дать ей работу, за которую будет платить столько, что это позволит хотя бы жить безбедно, а она упирается. Притом что он не оставил ей право выбора.
– В общем, так! – хладнокровно сказал он. – У меня для тебя есть работа. Могу выдать авансом часть твоего жалованья, и ты сможешь решить все свои проблемы уже сейчас. Думай!..
– Вы неправильно поняли. Я не воровка и уж тем более не проститутка. Я зарабатываю на жизнь честно.
Незнакомец внимательно посмотрел на неё и заметил, что её губы слегка дрожат.
– О господи! – тряхнул он головой.– Я же не о том…
В следующую секунду мужчина оказался лицом к лицу с ней. Требовались радикальные меры. И девушка дала волю слезам.
– Меня ждёт бабушка Катарина. Отпустите, пожалуйста. Мне трудно стоять. У меня на левой ноге вместо ступни протез. Вот смотрите, – и указала на ступню, да так убедительно, что он поверил.
Незнакомец наклонился настолько, насколько было нужно ей, чтобы вскочить ему на спину, оттолкнуться, перепрыгнуть через забор и скрыться.
Придя в себя, мужчина долго смотрел туда, куда только что, словно птичка, проворно упорхнула его добыча. Он даже был готов поверить, что девушка является инвалидом, если бы собственными глазами не видел, с какой она лёгкостью преодолела барьер.
Преследователь снял с себя пиджак и, смеясь, стал приводить его в порядок…
И надо же было такому случиться! Теперь у неё действительно болела нога. Аделинда стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. «Не хватало ещё, чтобы этот нахал услышал и вновь пустился в погоню, – думала она, прихрамывая на левую ногу. Теперь, когда он скрылся из виду, девушка почувствовала себя немного увереннее. – А что? Вызовет полицию, найдёт пострадавшего, свидетелей, заплатит всем. И всё. Либо в тюрьму…либо замуж за него. Второй вариант, пожалуй, более подходящий…»
Она вышла из переулка, перевела дыхание и, убедившись в том, что этот тип больше не преследует её, пошла своей дорогой, чувствуя себя в безопасности.
– Что за день такой?! Сплошная чёрная полоса! – Аделинда не находила слов, чтобы выразить чувства, сжавшие её сердце. Но она возьмёт себя в руки, ведь жизнь её научила преодолевать трудности.
