Убедившись в том, что никто не преследует, девушка присела в одном из городских скверов. Старинный фонтан обдавал холодной водяной пылью её разгорячённое лицо и руки. В ногу, казалось, вонзились сотни иголок, болел каждый мускул, ныло всё тело. Грустно нахмурившись, она ещё раз оглянулась по сторонам. Никого. Но осторожность никогда не бывает лишней. Отдохнув, Аделинда поднялась со скамьи, медленно выдохнула и пошла по дороге к дому.
Вскоре она подошла к тому, что ещё недавно было букинистическим магазинчиком, в котором можно было купить подержанные книги, вплоть до старинных рукописей. Возле него стояли две пожарные машины, толпа зевак ина проезжей части регулировщик движения в униформе с поднятым жезлом и свистком, зажатым в зубах.
Пожарным удалось предотвратить распространение огня на соседние строения, но справиться с огнём в самом магазинчике пока не могли, пламенем было охвачено всё деревянное здание. То, что от него мало что останется, уже было ясно. Запахи жжения, разносимые слабым ветром, были чужды Аделинде и действовали угнетающе. Она была далеко от дома и ощущала смутное беспокойство.
При виде такого зрелища ей захотелось оказаться в своей беседке, которую окружал аромат цветущего сада, где воздух был насыщен запахами цветов. Там был покой, которого она не знала даже в своих снах.
Не выдержав, Аделинда нарушила молчание:
– Боже правый! Не понимаю, кому помешал столь безобидный магазинчик? У поджигателей наверняка есть оправдание своим действиям. Поджог явно был преднамеренным, – она негодующе покачала головой и пошла дальше.
У Аделинды возникло чувство, что за последние несколько лет что-то изменилось. Каким-то образом без её участия и без её ведома жизнь перешла на новый уровень.
Проходя мимо театра, она с интересом наблюдала, как уличные артисты пытаются разными способами выманить деньги из карманов зрителей. На театральной площади в буквальном смысле соседствовали блеск и нищета. Присутствовала разная публика – начиная с дешёвых проституток и заканчивая патрульными полицейскими. Совесть Аделинды протестовала, приказывала быстрее пройти этот участок на такое расстояние, с которого её большие синие глаза не видели бы всего этого. Здравый смысл подсказывал, что она сама осложняет себе жизнь, но даже этот довод не подействовал.
Пройдя немного, она заметила маленькую девочку, которая стояла у фонтанчика и увлечённо наполняла пластмассовое ведёрко водой. Аделинда остановилась, чтобы пообщаться с малышкой, подумав, что ей редко приходилось видеть таких красивых и, несомненно, счастливых детей. У неё были светлые волосы и огромные по-детски сияющие светло-голубые глаза. Девочка посмотрела на неё и улыбнулась. Она ответила взаимностью.
Внезапно шум фонтана разбавил чей-то беззаботный смех. Аделинда повернула голову в ту сторону, откуда он раздавался. Смеялась женщина модельной внешности примерно её лет, кокетливо запрокидывая голову с пепельно-белыми волнистыми волосами ниже плеч. На ней было короткое платье, но не выходящее за рамки пристойности. Рядом с ней шёл молодой мужчина того же возраста. Он был одет по-домашнему – в спортивный костюм, обтягивающий его мускулистое тело. Когда пара приблизилась, у Аделинды не осталось сомнения: они родители этой маленькой очаровательной малышки.
Мужчина не без интереса взглянул на незнакомку, затем что-то сказал своей спутнице, которая тут же подозвала девочку, взяла её за руку, и они ушли.
Аделинда пыталась улыбнуться, но губы внезапно стали непослушными. Волна отчаяния захлестнула её. Она прижала руки к лицу, и тут же в память врезался тот день… день смерти её матери. Вздрогнув, девушка помотала головой, прогоняя мучительные воспоминания, чтобы образы прошлого поскорее покинули её. Ей не следует об этом думать, чтобы не сойти с ума от бесплодных размышлений.
Аделинда смахнула накатившуюся слезу и заставила себя думать о том, как скоро придёт домой, освежится под душем, закутается в пушистое полотенце и, посидев за чашечкой кофе, уляжется спать на чистых шёлковых простынях. Но едва она успокоилась, как в её голове всплыли воспоминания, связанные с недавними событиями. И весь её дальнейший путь прошёл во враждебной тишине, она сильнее прежнего ощущала присутствие этого большого и сильного мужчины. Если бы в это время комета пролетела перед её глазами, она вряд ли бы заметила.
Пройдя остаток пути, Аделинда, не оглядываясь, подошла к дому. Дверь за ней тихо закрылась, а большой и сильный мужчина, казалось, остановился и замер в ожидании беглянки.
Вернувшись в тепло своего уютного жилища, девушка приняла душ и, улёгшись на кровать, провалилась в беспокойный, тяжёлый сон.
С каждым шагом, боль в левой ноге ощущалась острее, Аделинда задыхалась от стремительного бега, но преследователь всё же настиг её. Единственный выход – вырваться и бежать. Но, увы, не получалось…Она вздрогнула и, наверное, вскрикнула бы от испуга, но незнакомец зажал ей рот рукой и прошипел сквозь стиснутые зубы:
