Он резко перевернул меня, так что я теперь лежала на нем, его ладони сжали лицо, не давая возможности отвернуться.
— Аззи, слушайся. Если сказал съесть, значит выполняй. Ради твоей же безопасности.
— Хорошо, Ваше величество.
Император отпустил меня, слегка сталкивая на постель Сам сел, оборачиваясь на меня:
— Ты ночуешь здесь.
— Как прикажете.
Он слишком резко встал, вышел в гостиную. Я направилась следом и застала его наливающим вино.
— Ваше величество, я вас расстроила?
— А тебе это важно? — император резко развернулся ко мне, сверля тяжелым взглядом.
— Важно. Значит, я не выполняю наши договоренности, раз вы недовольны.
— Ты голодна?
Я задумалась. Есть не особо хотелось, тем более новые познания не добавляли аппетита, но и сказать “нет” я не могла. А значит, надо все же соглашаться. Да, соглашаться во всем.
— Я не отказалась бы от мяса и овощей. Только без соуса.
— Как скажешь. Надень блузку, иначе я не могу спокойно смотреть на тебя.
Когда я вернулась в гостиную, на столе уже стояла еда.
— Сервируй и присаживайся.
В руках у него были документы. Пока я накрывала на стол, сервируя с требованиями этикета, он быстро просмотрел все и отложил в сторону. Мнимая семейная идиллия, вот только я полураздета, Его величество не мой муж и на нем нет рубашки. Словно подслушав мысли, он на мгновение скрылся в спальне, чтобы вернуться, на ходу застегивая сорочку.
— Думаю, это отчасти моя вина, я не пояснил, — словно не было длительного молчания, вдруг заговорил император, — в одном драже содержится безопасная для организма доза яда. Тебе дали выжимку из всех известных, по идее после первого приема ты должна была почувствовать легкую слабость и расстройство желудка, которые со временем бы прошли. Поэтому я не появлялся первые пару недель. Постепенно организм привыкает к присутствию яда, и при более ударных дозах человек выживает, либо у нас появляется время, чтобы его спасти. Эрг в свое время много путешествовал по материку, и даже увлекался ядами. У каждого свой способ развлечения. По сути у него самая богатая коллекция ядов и противоядий к ним, включая бесценный митридатий — универсальный антидот. Любой новый яд попадает к нему и потом готовится противоядие, а также вот эти самые пилюли, которые я тебе дал. Это очень секретная вещь, их принимает лишь моя семья и премьер-министр. Сейчас ты их пьешь?
— Да, Ваше величество. Но почему?
— Откуда такая забота? Скажу сразу, из всех моих любовниц ты первая, кто мной так опекается и доставляет столько хлопот. К сожалению, я еще в тебе заинтересован как в возможном геммологе. Дигуэль маг, а больше выходцев из Ирдарха у нас нет, с такой чистотой крови.
— Но Дигуэль чистокровный ирдархянин…
— Он маг, а значит не может быть геммологом. Он родился на побережье северного ледяного океана на островах Уирарх.
— Но, Ваше величество…
— Аззи, не перебивай. Я тоже мало верю в твои способности, но иного выхода нет, Ирдарх во главе с правителем Унриелем вновь завуалированно отказал в геммологе для империи. Возможно, когда мы перейдем к стадии взаимных визитов, я возьму тебя с собой, чтобы проверить твои возможности.
Я закусила губу, делая вид, что меня интересует содержимое тарелки.
— Аззи, ты пьешь противозачаточные?
— Да, Ваше величество, с момента проявления вашего интереса.
— Как ты их получила? В аптеках незамужним не продают их.
— Сиротам их продают без ограничения, я воспользовалась старой справкой.
— Я думал, ты будешь напуганной, а в тебе говорит здравая рассудительность. Мне это нравится. Что ты хочешь?
Я неверяще подняла глаза, произнести вслух слова не дал банальный шок. Его величество понял меня по своему.
— Только не проси, я не отпущу. Ты меня полностью устраиваешь, а если будешь послушной, то все будет просто великолепно.
Я вернулась к тарелке, пытаясь принять правильное решение. Проверка, несомненно это проверка. мне сегодня дали много конфиденциальной информации, наказали, принудили и сейчас кидают пряник. Что мне делать? Просить нечто материально — это переходить в разряд продажной шлюхи, когда со мной не будут считаться вообще. Сейчас у меня было неясное подозрение, что император, несмотря на кажущуюся жестокость, еще сдерживает себя. Свободу? Мне ясно дали понять, что нет. Но и упускать случая нельзя, потому что гордый отказ тоже ухудшит положение, поскольку отвергнув раз, есть шанс больше не получить предложение. Что просить?
А император ждал.
— Ваше величество, я бы хотела немного больше узнать об Ирдархе.
— А как это связано с моим предложением? Аззи, я предложил тебе самой выбрать подарок. Хочешь украшения? Или может шубу? А может деньги нужны?
— Спасибо, нет, сейчас весна, украшения привлекут внимание, а деньги девушкам не дарят.
— А что же дарят? Наверно, я отстал от моды, погрязнув в управлении государством, но все вышеперечисленное всегда вызывало восторг у любовниц. Так что если хочешь, все устроим, и при этом ни у кого подарок не вызовет подозрение.
