Император кивнул и вернулся к бумагам, оставив меня в недоумении. Я откинула легкое покрывало, которым меня укрыли и вышла в гостиную. Премьер-министра нигде не было.
— Я надолго застрял с документами. Найди пока чем заняться.
— Уже полночь.
— Не отвлекай меня.
Не желая мешать, я спустилась вниз, разыскала еду. Почему то раньше у меня не возникало даже вопроса — а как? Как дом остается в чистоте и порядке, как появляется пища? Сделав себе пару бутербродов с холодным мясом вернулась обратно наверх, но стоило поставить тарелку на стол, как один из них исчез, появляясь в руке императора.
— Найди внизу белое вино еще.
Пришлось выполнить приказ, захватив снизу еще провианта, который мы молча уничтожили за полчаса. Через некоторое время я посмотрела на императора, который продолжал изучать документы. Это ненормально так работать, даже с резервом мага. Ему надо отдохнуть, иначе он опять будет раздражительным. Налив в бокал вина, я подошла к нему:
— Ваше величество, прервитесь на немного.
— Аззи, не мешай.
— Буду, — с вызовом сказала я.
Он удивленно поднял глаза:
— Что за бунт?
— Это не бунт, я выполняю свои обязанности, — перечить было страшно, но я уже устала мириться с ролью мебели. В конце концов именно для этого меня и взяли.
— Детка, не зли меня. Ты потребуешься позже.
Он сделал попытку вернуться к документам, однако я протянула бокал и отняла бумаги. Император принял вино:
— Аззи, ты пьяна или осмелела? Мне надо проверить тебя на гипноз?
— Нет, Ваше величество, я пытаюсь заставить вас отдохнуть.
— Продолжай, мне любопытно.
Он сел, закинув ногу на ногу, наблюдая за мной. Под его ироничным взглядом я стушевалась, однако было поздно отступать. Зайдя со спины, я положила ладони ему на плечи. Легкий массаж, чтобы расслабился.
— Не впечатляет, Аззи, — насмешливо произнес он, однако я чувствовала как напряжение в мышцах постепенно уходит. Император устроился удобнее, слегка откидывая назад голову.
— До сих пор не впечатляет? — шепнула тихо на ухо, стараясь говорить вкрадчиво.
— Продолжай, продолжай, — поторопил он.
— Не спешите.
Мои руки скользнули ниже по груди, пальцы попытались расстегнуть китель, однако от волнения я замешкалась, и мои ладони тут же поймали и сжали, не давая вырваться:
— Аззи, я поражен твоими попытками соблазнить, но остановись, иначе я неприлично рассмеюсь. Ты пока слишком наивна для роли искусительницы. Иди сюда.
Не отпуская рук, он вынудил меня обойти кресло и сесть к нему на колени.
— Все так плохо?
— Ну почему же, цели ты добилась, я отложил работу. Однако в будущем не мешай, просто ложись спать.
— Сейчас вы меня разбудили.
— Чтобы поела и легла спать по-нормальному. Рендина уехала с детьми в загородную резиденцию, так что ты здесь до конца выходных. Я периодически буду исчезать по делам, но хочу, чтобы ты всегда была здесь. Эрг говорил о бале. Ты идешь?
— Если вы против, то я останусь.
— Нет, я за. Эрг обеспечит твою безопасность. Ты идешь одна?
— У меня нет спутника, Ваше величество.
— Меня это вполне устраивает. И сразу предупреждаю, я не потерплю кокетства, за любое действие на сторону ты будешь потом наказана. Думай, прежде чем что либо делать.
— Ваше величество, я не уверена, что смогу заинтересовать мужчин. Но поймите правильно, отказы могут вызвать подозрение императрицы. обещаю вести себя прилично, но…
— Но ты хочешь танцевать, — усмехнулся император.
— Если представиться возможность, то мне очень бы хотелось. Однако если вы запретите, то я подчинюсь. Вы важнее.
— Лицемерка. Хорошо, я тебя предупредил, дальше решай сама. А теперь небольшой мастер-класс по соблазнению, Аззи. Вопреки расхожему мнению, мужчина предпочитает игру и недосказанность, тайну, возможность домыслить. Не открывайся полностью, останься загадкой. Впрочем, ты действительно ларчик с секретом, — за разговором император расстегнул почти все пуговки платья, а значит, время разговоров прошло.
